– Где находятся гора, глубокое море, родники – на севере, на юге, на востоке или на западе?
– Я точно не знаю, где они. Но там, где расходятся семь дорог, у лесной опушки, стоит хижина без окон и без дверей. В этой хижине живет старуха-колдунья. Она вылетает на метле из дымоходной трубы и обратно влетает так же. Если ты сможешь ее поймать, она тебе все расскажет. Если не сможешь поймать и она вырвется от тебя, твоя жизнь кончилась. Если она не захочет сказать тебе, где находятся гора, море, родинки, намотай ее волосы на руку и бей ее до тех пор, пока не скажет, – посоветовала старуха.
Мидпа нашел хижину старухи-колдуньи. Поднялся на крышу и сел за трубой. Когда колдунья на метле вылетела из трубы, он схватил ее. Схватил и рассказал о своем деле. Но старуха долго отказывалась, говоря: “Не знаю”. Мидпа стал бить ее. Когда ей стало невмоготу, она сказала:
– Вот эта дорога ведет прямо к родникам. Вокруг родников – змеи и удавы. Если ты их победишь – достанешь воду, не одолеешь – пропал. А вот эта дорога идет к глубокому морю. Как достать рыбу, сам решай. А эта дорога приведет тебя к горе, которая выросла посреди моря. Гора та так высока, что достает вершиной до неба. Если сможешь подняться на нее, увидишь голубку, а как взять яйца – сам думай. Но будь осторожен: там живет колдунья, хозяйка голубки. Зубы старухи выдаются, как кабаньи клыки. Они очень остры. Изо рта старухи идет такой запах, который душит и близко стоящего, и далеко стоящего. А дорога к горам – вот она. Гора очень высокая. Если сможешь забраться на нее, там на вершине увидишь лесную козу. Только не попадайся на глаза джиннам – старухе и старику, хозяевам козы. Увидят – прощайся с жизнью.
Мидпа в мгновение ока оказался у родников. Их сторожат змеи и удавы. Они, как саранча, со страшным шумом набросились на Мидпу и его жеребца, разинув пасти и шипя. Однако ружье и сабля Мидпы, копыта его жеребца сделали свое дело – уничтожили змей и удавов. Много хлопот Мидпе доставил семиглавый змей, охранявший седьмой родник. И все-таки Мидпа срубил все семь его голов… Голов как будто и не было!..
Мидпа набрал из семи родников но чашке воды и направился к морю, в котором водится рыба.
Мидпа стал приближаться к морю и вскоре приехал к большому заливу. Он заметил какое-то огромное животное: хвост его был похож на хвост рыбы, а пасть – как глубокая темная пещера. Это был кит. Мидпа выхватил ружье из чехла и стал целиться в его пасть. И тут кит заговорил на человеческом языке:
– Не стреляй. Может быть, чем-нибудь пригожусь тебе. Я из тех животных, которые обитают в этом море. Сейчас в море отлив, и я остался на мели. Заплыл сюда, Когда залив был полон воды. Теперь вода ушла, и я остался на мели. Дотащишь меня до моря, сделаю все, что ты потребуешь.
– Сделаешь то, что потребую, попадешь в свое море. А хочу я, чтобы ты помог мне поймать старую рыбу, которая прожила семь лет на дне моря, – сказал Мидпа.
– Это сделать нетрудно. Как только попаду в море, выброшу эту рыбу на берег, – сказал кит.