– А шкуру твою рад бы иметь и князь на зимнюю шапку! Ты бежишь в гору, словно пуля, вылетевшая из ствола. Это потому, что твои передние ноги короче задних! А с горы скатываешься кубарем. Поэтому никто не может догнать тебя! Вытащи меня отсюда. Что хочешь проси за это – все сделаю!
– Каков ты, знает не только моя голова, но и мой хвост. Сиди в яме и жди, пока я тебя вытащу! – сказал заяц и тут же убежал.
Волк снова завыл, заскулил.
Пока волк выл и скулил, на яму, в которой он сидел, набрел осел. Заметив осла, волк обрадовался: нашел, мол, дурака, он меня и вытащит из ямы.
Волк ласково обратился к ослу:
– Друг мой, душа моя! Как мои глаза соскучились по тебе! Услышал твой запах издалека и обрадовался несказанно! Какой ты счастливый, брат мой! У кого еще из наших братьев такое доброе лицо? Только у тебя! А сколько у тебя ума! А твои уши! Таких ушей даже у слона нет! Твои уши стали такими большими оттого, что в голове твоей много ума. Ведь уши твои растут на твоей голове! Куда лошади до тебя! Разве она так стройна, так красива, как ты? А голос твой, голос! На земле нет другого животного с таким красивым голосом! Как только ты начинаешь петь, все птицы замолкают и слушают! Ты поешь, а эхо бежит по всей земле. Вытащи меня отсюда, брат мой! Что ни попросишь за это – все исполню.
Осел, услышав такие лестные слова, стал на колени и опустил голову в яму.
– Если я тебя вытащу из ямы, чем ты отблагодаришь меня? – спросил он у волка.
– Я – хозяин всех горных лугов. Вытащишь меня отсюда – поведу тебя в горы, дам прекрасные пастбища. Там трава такая, какую ты любишь. Там родники, в которых всегда чистая и холодная вода. Там пещеры, которые укроют тебя от дождя, ветра и снега. Они просторные, светлые и теплые! Там не найдет тебя человек, который заставляет тебя работать на него. Там вольная и свободная жизнь. Вытащи меня отсюда, и ты получишь все это, – сказал волк.
Пока волк говорил, осел все ниже и ниже опускал голову в яму. Тут волк и вцепился в морду осла. Длинноухому стало очень больно, и он дернул головой. Так он вытащил волка из ямы.