— В чем дело? — прервал лейтенанта голос капитана. — А!… Понимаю. Редкий случай. Положение китобойца угрожающее. Гм… Жаль… Дело может кончиться плохо для него. Они даже не могут обрубить трос.
Капитан помолчал, не сводя глаз с экрана. Из трубы гибнущего судна внезапно повалили густые клубы дыма, ветер сейчас же разнес их в клочья и развеял. Судно с безжизненной трубой рванулось вперед и понеслось с еще большей быстротой.
— Вода залила топки котлов! — сдержанно воскликнул лейтенант. — Теперь они совершенно беспомощны. Капитан преобразился. Глаза загорелись решимостью.
— К носовой пушке! — скомандовал он. — Вызвать главного акустика!
Лейтенант нажал кнопку телефонного щитка возле овального голубовато-серебристого экрана. Розовый свет просветил экран, и на его поле появился сводчатый отсек, уставленный разнообразными ящиками, катушками, огромными стеклянными приборами, которые были густо перевиты проводами. Среди этой паутины и, казалось, хаотического нагромождения приборов в высоком кресле перед щитком, усеянным кнопками и рычажками, и серебряным экраном своего телевизора сидел главный акустик подлодки, толстый, румяный Чижов.
Капитан отдал команду в экран:
— Цель — органика! Бить по киту! Лишить движения!
— Есть цель — органика! Лишить движения! — послышался ответ акустика.
Повернувшись к зоологу, капитан вполголоса сказал:
— Пусть хоть добыча вознаградит этих людей за пережитый ими испуг. А добыча знатная! Посмотрите, какой гигант!