Опять идет дурак да плачет. "О чем, душа, слезы льешь?" -- спрашивает его жена. "Как мне не плакать! Посылает меня государь на тот свет -- спросить у его отца-покойника, где деньги спрятаны". -- "Это еще не беда! Ступай к королю да выпроси себе в провожатые тех думных людей, что ему злые советы дают". Король дал ему двух бояр в провожатые; а жена достала клубочек. "На, -- говорит, -- куда клубочек покатится -- туда смело иди".
Вот клубочек катился-катился -- и прямо в море: море расступилося, дорога открылася; дурак ступил раз-другой и очутился с своими провожатыми на том свете. Смотрит, а на покойном королевском отце черти до пекла дрова везут да гоняют его железными прутьями. "Стой!" -- закричал дурак. Черти подняли рогатые головы и спрашивают: "А тебе что надобно?" -- "Да мне нужно слова два перекинуть вот с этим покойником, на котором вы дрова возите". -- "Ишь что выдумал! Есть когда толковать! Этак, пожалуй, у нас в пекле огонь погаснет". -- "Небось поспеете! Возьмите на смену этих двух бояр, еще скорей довезут". Живой рукой отпрягли черти старого короля, а заместо его двух бояр заложили и повезли дрова в пекло. Говорит дурак государеву отцу: "Твой сын, а наш государь, прислал меня к твоей милости спросить, где прежняя казна спрятана?" -- "Казна лежит в глубоких подвалах за каменными стенами; да сила не в том, а скажи-ка ты моему сыну: коли он будет королевством управлять так же не по правде, как я управлял, то и с ним то же будет! Сам видишь, как меня черти замучили, до костей спину и бока простегали. Возьми это кольцо и отдай сыну для большего уверения..." Только старый король покончил эти слова, как черти уж назад едут: "Но-но! Эх, какая пара славная! Дай нам еще разок на ней прокатиться". А бояре кричат дураку: "Смилуйся, не давай нас; возьми, пока живы!" Черти отпрягли их, и бояре воротились с дураком на белый свет.
Приходят к королю; он глянул и ужаснулся: у тех бояр лица осунулись, глаза выкатились, из спины, из боков железные прутья торчат. "Что с вами подеялось?" -- спрашивает король. Дурак отвечает: "Были мы на том свете; увидал я, что на вашем покойном отце черти дрова везут, остановил их и дал этих двух бояр на смену; пока я с вашим отцом говорил, а черти на них дрова возили". -- "Что ж с тобою отец наказал?" -- "Да велел сказать: коли ваше величество будете управлять королевством так же не по правде, как он управлял, то и с вами то же будет. Вот и кольцо прислал для большего уверения". -- "Не то говоришь! Где казна-то лежит?" -- "А казна в глубоких подвалах, за каменными стенами спрятана". Тотчас призвали целую роту солдат, стали каменные стены ломать; разломали, а за теми стенами стоят бочки с серебром да с золотом -- сумма несчетная! "Спасибо тебе, братец, за службу! -- говорит король дураку. -- Только уж не погневайся: коли ты сумел на тот свет сходить, так сумей достать мне гусли-самогуды; а не достанешь, то мой меч -- твоя голова с плеч!"
Дурак пошел и заплакал. "О чем, душа, плачешь?" -- спрашивает у него жена. "Как мне не плакать! Сколько ни служить, а все голову сложить! Посылает меня государь за гуслями-самогудами". -- "Ничего, мой брат их делает". Дала ему клубочек, полотенце своей работы, наказала взять с собою двух прежних бояр, королевских советников, и говорит: "Теперь ты пойдешь надолго-надолго: как бы король чего злого не сделал, на мою красоту не польстился! Пойди-ка ты в сад да вырежь три прутика". Дурак вырезал в саду три прутика. "Ну, теперь ударь этими прутиками и дворец и меня самоё по три раза и ступай с богом!" Дурак ударил -- жена обратилась в камень, а дворец в каменную гору. Взял у короля двух прежних бояр и пошел в путь-дорогу; куда клубочек катится, туда и он идет.
Долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли -- прикатился клубочек в дремучий лес, прямо к избушке. Входит дурак в избушку, а там старуха сидит. "Здравствуй, бабушка!" -- "Здравствуй, добрый человек! Куда бог несет?" -- "Иду, бабушка, поискать такого мастера, чтобы сделал мне гусли-самогуды: сами бы гусли играли, и под ихнюю музыку все бы волей-неволей плясали". -- "Ах, да ведь этакие гусли мой сынок делает! Подожди немножко -- он ужо домой придет". Немного погодя приходит старухин сын. "Господин мастер! -- просит его дурак. -- Сделай мне гусли-самогуды". -- "У меня готовые есть; пожалуй, подарю тебе, только с тем уговором: как стану я гусли настраивать -- чтоб никто не спал! А коли кто уснет да по моему оклику не встанет, с того голова долой!" -- "Хорошо, господин мастер!"
Взялся мастер за работу, начал настраивать гусли-самогуды; вот один боярин заслушался и крепко уснул. "Ты спишь?" -- окликает мастер. Тот не встает, не отвечает, и покатилась голова его по полу. Минуты две-три -- и другой боярин заснул; отлетела и его голова с плеч долой. Еще минута -- и дурак задремал. "Ты спишь?" -- окликает мастер. "Нет, не сплю! С дороги глаза слипаются. Нет ли воды? Промыть надобно". Старуха подала воды. Дурак умылся, достал шитое полотенце и стал утираться. Старуха глянула на то полотенце, признала работу своей дочери и говорит: "Ах, зять любезный! Не чаяла с тобой видеться; здорова ли моя дочка?" Тут пошло у них обниманье-целованье: три дня гуляли, пили-ели, прохлаждалися, а там наступило время и прощаться. На прощанье мастер подарил своему зятю гусли-самогуды; дурак взял их под мышку и пустился домой.
Шел-шел, вышел из дремучего леса на большую дорогу и заставил играть гусли-самогуды: век бы слушал -- не наслушался!.. Попадается ему навстречу разбойник. "Отдай, -- говорит, -- мне гусли-самогуды, а я тебе дубинку дам". -- "А на что твоя дубинка?" -- "Да ведь она не простая; только скажи ей: эй, дубинка, бей-колоти -- хоть целую армию, и ту на месте положит". Дурак поменялся, взял дубинку и велел ей убить разбойника.
Дубинка полетела на разбойника, раз-другой ударила и убила его до смерти. Дурак взял гусли-самогуды и дубинку и пошел дальше.
Приходит в свое государство. "Что, -- думает, -- мне к королю идти -- еще успею! Лучше я наперед с женой повидаюсь". Ударил тремя прутиками в каменную гору -- раз, другой, третий, и явился чудный дворец; ударил в камень -- и жена перед ним. Обнялись, поздоровались, два-три слова перемолвили; после того взял дурак гусли, не забыл и дубинку и пошел к королю. Тот увидал. "Эх, -- думает, -- ничем его не уходишь, все исполняет!" Как закричит, как напустится на дурака: "Ах ты, такой-сякой! Вместо того чтобы ко мне явиться, ты наперед вздумал с женой обниматься!" -- "Виноват, ваше величество!" -- "Мне из твоей вины не шубу шить! Уж теперь ни за что не прощу... Подайте-ка мой булатный меч!" Дурак видит, что дело к расплате идет, и крикнул: "Эй, дубинка, бей-колоти!" Дубинка бросилась, раз-другой ударила и убила злого короля до смерти. А дурак сделался королем и царствовал долго и милостиво.