Поутру, как только встал Иван-богатырь, лягушка подала ему ковер. Вот все три брата принесли свои ковры к отцу; он взял прежде от старшего, посмотрел и промолвил: "Этот ковер годится от дождя лошадей покрывать". Посмотрел у середнего и сказал: "Этот ковер можно в передней комнате постилать, чтоб обтирали об него ноги". Потом принял ковер от меньшого сына, вздивовался и сказал: "А этот ковер в самые торжественные дни постилать ко мне на стол". Ковер Иван-богатыря приказано спрятать и беречь, а другим сыновьям отдал король ковры назад. "Отнесите их, -- сказал король, -- к своим женам и скажите, чтоб берегли для себя!"
В третий раз говорил король своим сыновьям: "Теперь, любезные дети, хочу я иметь по хлебу, испеченному руками ваших жен". Как услышали о том от своих мужей королевны, они тотчас послали девку-чернавку посмотреть, как будет делать лягушка. В то время Иван-богатырь пришел в свои комнаты весьма печален. "Ква-ква-ква! Что ты запечалился?" -- спросила его лягушка. "Как мне не печалиться? Батюшка приказал, чтоб ты испекла хлеб". -- "Не плачь, не тужи, все сделаю!" -- и велела принести квашню, муки и воды; всыпала муку в квашную, влила воду, растворила раствор, вылила в холодную печь, и заслонила заслонкой, и сказала: "Испекись, хлеб, чист, рыхл и бел, как снег!" Девка-чернавка воротилась к невесткам и сказала: "Не знаю, за что король так хвалит лягушку; она ничего не умеет делать!" Выслушав все, невестки вздумали и сами так же сделать, как лягушка, растворили муку на холодной воде и вылили в холодные печи; но, видя, что растворы их расплылись, они приказали принесть еще муки, замесили свои хлебы на горячей воде и посадили в топленные печи. Они боялись не поспеть и так спешили, что у одной хлеб пригорел, а у другой вышел совсем сырой; лягушка же вынула свой хлеб из печи и чист, и рыхл, и бел, как снег.
Пришли братья к отцу и принесли свои хлебы. Король принял от большого сына хлеб, посмотрел и сказал: "Такой хлеб можно есть только от нужды!" Принял от середнего сына и промолвил: "Этот хлеб не лучше!" Потом взял от меньшого сына и велел, чтобы этот хлеб подавали ему за стол, когда будут у него гости. "Любезные дети! -- продолжал король. -- Жены ваши сделали для меня все, что я приказывал, и потому прошу вас вместе с женами приехать завтра во дворец на обед". Королевичи пошли к женам.
Иван-богатырь очень печалился и думал: "Как повезу я с собой лягушку?" А лягушка, сидя на стуле, спрашивает: "Ква-ква-ква! О чем, Иван-богатырь, ты так запечалился?" Иван-богатырь отвечал: "Как мне не печалиться? Батюшка приказал всем нам завтрашний день приехать к нему во дворец с женами; как я тебя повезу?" -- "Не плачь, не тужи, -- сказала лягушка, -- утро вечера мудренее, ложись да спи!"
На другой день Иван-богатырь собрался и поехал во дворец; а невестки послали опять девку-чернавку смотреть, в чем поедет лягушка. В то время лягушка открыла окно и кликнула громким голосом: "Ох вы, буйные ветры! Полетите в мое государство и скажите, чтоб приехала богатая карета со всем прибором, с лакеями, гайдуками, скороходами и вершниками". После того она хлопнула окошком и села на стул. Все уж съехались во дворец, дожидались только лягушки -- и вдруг увидели, что бегут скороходы, скачут вершники[624] и едет пребогатая карета. Король подумал, что едет к нему какой-нибудь иной король или королевич, и пошел встречать. "Не трудитесь, батюшка! -- говорит Иван-богатырь. -- Это, знать, моя лягушонка тащится в коробчонке".
Подъехала карета, и вышла из нее жена Иван-богатыря такою красавицей, что все дивиться стали. Сели за стол; лягушка чего не допьет, то за рукав льет, а кости за другой кладет. Другие невестки увидали и стали то же делать: чего не допивали, то за рукав лили; чего не доедали, то за другой клали. Как встали из-за стола, заиграла музыка, и лягушка пошла танцевать: махнула одним рукавом -- вдруг на аршин высоты стала вода, махнула другим рукавом -- поплыли по воде гуси и лебеди, что видя, все не могли надивиться ее хитрости; а как перестала она танцевать -- все исчезло: и вода, и гуси, и лебеди. Тогда пошли танцевать другие невестки и как махнули своими рукавами -- то всех облили, обрызгали и костями чуть глаз не выбили! Тут Иван-богатырь пошел домой, схватил лягушечью кожу и тотчас сжег ее. Приехала его жена и бросилась искать своей кожуринки, не нашла и говорит: "Ну, Иван-богатырь, коли ты не мог потерпеть малое время, то ищи теперь меня за тридевять земель, в тридесятом царстве, в подсолнечном государстве, и знай, что зовут меня Василиса Премудрая". Сказала и вмиг исчезла.
Иван-богатырь заплакал неутешно и пошел искать Василису Премудрую; шел он долго ли, коротко ли, близко ли, далеко ли, скоро сказка
сказывается, да не скоро дело делается, и пришел к избушке, которая стояла на курьих ножках и сама повертывалась. Иван-богатырь сказал: "Избушка, избушка! Стань к лесу задом, а ко мне передом!" -- и по его речам избушка остановилась. Иван-богатырь вошел в избушку и увидел, что в переднем углу сидела баба-яга; говорит она сердитым голосом: "Доселева русского духу слыхом не слыхивано и видом не видывано, а нынеча русский дух в очах проявляется! Что ты, Иван-богатырь, волею али неволею?" Иван-богатырь отвечал, что сколько волею, а вдвое того неволею, и рассказал все, как было. "Жаль мне тебя, -- сказала баба-яга, -- изволь, я тебе услужу, покажу тебе Василису Премудрую: она каждый день прилетает ко мне отдыхать. Как прилетит она, ты старайся поймать ее за голову, и как поймаешь -- она начнет превращаться лягушкой, жабой, змеею и прочими гадами, а после всего превратится в стрелу. Ты возьми эту стрелу и переломи надвое: тогда она будет вечно твоя. Только смотри, как поймаешь свою жену -- не выпускай ее!"
Потом баба-яга спрятала королевича, и только успела его спрятать, как прилетела Василиса Премудрая. Иван-богатырь подошел к ней тихонько и схватил ее за голову; она стала оборачиваться лягушкою, жабою и, наконец, змеею. Иван-богатырь испугался и отпустил руку; Василиса Премудрая в ту ж минуту пропала. А баба-яга сказала ему: "Когда не умел ты удержать, то больше никогда не увидишь ее здесь; а коли хочешь, ступай к моей сестре; к ней Василиса Премудрая также летает отдыхать". Иван-богатырь отправился к другой бабе-яге, и тут не удержал он Василисы Премудрой; пошел он к третьей сестре, бабе-яге. "Если теперь упустишь Василису Премудрую, -- сказала она, -- то уж больше никогда ее не найдешь". Как ни оборачивалась Василиса Премудрая, Иван-богатырь не выпускал ее из рук; наконец оборотилась она стрелою, Иван-богатырь взял стрелу и переломил надвое. В ту ж минуту явилась перед ним Василиса Премудрая и сказала: "Ну, Иван-богатырь, теперь отдаюсь я в твою волю!" Баба-яга подарила им ковер-самолет, и они полетели на ковре-самолете в свое государство; через три дня на четвертый опустился ковер прямо на дворец. Король встретил своего сына и невестку с великою радостию, сделал большой пир, а после сделал вместо себя королем Ивана-богатыря.