Однажды случилось так, что животные ослушались предков, за что те в наказание наслали на них великий голод. И не осталось во всей звериной стране почти никакой еды.
Голод достиг таких размеров, что царю зверей пришлось разрешить «смертельные состязания».
— Каждый из победивших в состязаниях имеет право убить соперника и употребить его в пищу,— сказал царь.— Но если побежденный предложит выкуп, победитель может его отпустить. Понимаю, что это не лучший способ выйти из положения, но другого я не вижу.
Большая часть животных одобрила это решение.
Баран и его друг Черепаха тоже решили попытать счастья в состязаниях. Баран победил и убил всех своих противников. А Черепаха потерпел поражение. Спас его Баран, внеся за него выкуп.
— Ищи противника, который меньше тебя,— посоветовал Черепахе Баран.
Тогда господин Черепаха вызвал на состязание Летучую Мышь. Ему удалось подбросить противника кверху, и, казалось, победа была уже в его руках, но Летучая Мышь — опытный борец — не упала. И опять Черепаха оказался побежденным. Летучая Мышь взяла серп, чтобы зарезать Черепаху, но Баран опять спас друга: на этот раз он отдал за него двух убитых животных.
Спустя несколько часов господин Черепаха встретил маленького козленка и вызвал его на поединок. Козленок принял вызов. И Черепаха впервые в жизни вышел победителем. Мать козленка хотела заплатить выкуп, но Черепаха никого и слушать не пожелал, даже Барана, который пытался заступиться за малыша. Черепаха убил козленка и сварил его мясо.
Одно ухо козленка он отдал Барану. Но потом, выждав для приличия немного времени, Черепаха пошел к Барану и потребовал ухо обратно. Но тут ему вдруг стало стыдно.
— Не надо, я пошутил, можешь съесть это ухо,— сказал он Барану.— А теперь давай пойдем на озеро Боро попьем воды!