Жил на свете бедный каменотес с женою и сыном. Его семья едва сводила концы с концами. Наверно, они давно бы умерли с голоду, если бы не было у каменотеса нескольких ослов, на которых он привозил камни из каменоломен в деревню. Обычно каменотес брал камни недалеко от деревни: он жалел ослов и никогда не заставлял их более одного часа тащиться с тяжелой ношей на спине.
Однажды пришел каменотес со своими ослами в каменоломню, где он в последнее время изо дня в день колол и собирал камни, и вдруг увидел неподалеку льва, который лежал, вытянувшись, на огромной каменной плите и грелся на солнце. Заметив человека, лев медленно поднялся на ноги, а у каменотеса от страха оборвалось сердце и он застыл на месте. Лев, поняв, что человек не собирается его трогать, а напротив, сам перепугался до смерти, снова улегся на плиту. Каменотес со своей стороны, решив, что лев не намерен броситься на него, чтобы растерзать, сделал несколько шагов вперед, но лев опять поднялся, постоял немного, а потом улегся. Каменотес подумал: «Подойду-ка я поближе, посмотрю, что он будет делать, потому что если бы он хотел меня съесть, то бросился бы сразу, как только увидел. Не похоже, что он хочет причинить мне зло, скорее, он хочет сделать мне что-то хорошее».
Когда каменотес подошел еще ближе, лев встал, открыл пасть, изрыгнул к его ногам золотую монету стоимостью в тысячу грошей и снова улегся на каменную плиту. Каменотес страшно обрадовался, подобрал монету, быстро нагрузил ослов и отправился домой. Там он принялся разгружать камни, что-то весело напевая. Настроение у него было прекрасное, он даже смеялся от счастья. Подошла жена и спросила:
— Что случилось? Чему ты так радуешься?
Каменотес показал ей золотую монету и объяснил:
— Вот что со мной произошло, жена: недалеко от того места, где я всегда нагружаю ослов, сегодня на каменной плите лежал лев и грелся на солнце. Когда я подошел к нему, он подарил мне эту монету.
На следующий день каменотес снова отправился со своими ослами на то же самое место собирать и грузить камни. Лев все еще лежал на каменной плите. Как и накануне, он одарил каменотеса золотой монетой. Так продолжалось несколько дней, и наконец жена каменотеса сказала:
— Знаешь, что нужно сделать? То место, где лежит лев, нужно огородить каменным забором и железной решеткой, чтобы никто, кроме нас, не смог туда проникнуть. Конечно, ворота тоже нужно сделать, чтобы ты мог входить через них ко льву. А льва, который дает нам в день по золотой монете, мы должны как-то отблагодарить. Давай приносить ему каждый день по четыре ока мяса и по три ока молока.
Каменотес все сделал так, как посоветовала ему жена. Он соорудил ограду, стал кормить льва мясом, поить молоком и ежедневно получать от него по золотой монете. Года через три он очень разбогател, выстроил себе огромные палаты и зажил в них, как барин, а для работы нанял слуг и служанок.
Люди увидели, что бедняк каменотес стал богачом, и очень удивлялись: