– Есть трудности, товарищ начальник?
– Признаться сказать… – начальник смутился. – Я, видите ли, товарищ Бражнев, еще не брался за книжку. Времени нет – ни дня, ни ночи. Политотдел не хочет понимать: учи, знай, «Краткий курс» и никаких… Не очень хорошо, конечно, с моей стороны, но…
Некий бес ткнул меня в бок – захотелось подчеркнуть, что начальство мое в чем-то от меня все-таки зависит. Я сказал:
– Ничего! Знаете нашу чекистскую поговорку «Признание смягчает наказание»?.. Смягчим и вашу вину.
Начальник косо посмотрел на меня, и я понял – было бы у него право сейчас же арестовать меня, он это сделал бы.
Пришлось замять.
– Я думаю, что справимся, будете знать «на отлично».
Начальник понял обещание, скрытое в этой фразе, и повеселел.
Сходились прочие слушатели. Через несколько минут занятия начались. Я спросил, кто какую главу знает. Молчание было мне ответом. На самом деле – кого мог заинтересовать этот «труд» товарища Сталина, если и сам по себе «Курс» скучен донельзя, и факты изложены в нем заведомо неверно, фальсифицирована вся история партии?..
Так открыл я занятия по «Краткому курсу». Вел их формально, ни шатко, ни валко, лишь бы «выполнить» план.