— Ну, что смотришь? Домовых, что ли, не видела? — Кузя начал волноваться — может, у него рот весь в малине или в волосах сучок запутался?
— Не видела, — призналась девушка. — А кто это?
— Кто-кто! Домовые — это домовые. Без них в доме ни счастья, ни порядка. Потому как домовые только и могут за хозяйством следить, — объяснил Кузя странной девушке. — Ты мне лучше расскажи, куда змея делась? Большая такая, страшная. Кустами тут шуршала, — осторожно поинтересовался Кузя.
— Это не змея шуршала. Это я шуршала, — загрустила девушка и ногой змеиную кожу пнула.
Кузя все понял. Он слышал, что такое случается. Посмотришь на человека — человек как человек. А потом окажется, что он по ночам в кошку превращается или в волка и безобразничает. А эта вот — в змею превращается. А девушка возьми и опять заплачь.
— Ну и что ты опять ревешь? — возмутился Кузя. Не мог он терпеть, когда кто-то плачет.
— Как же мне не плакать? Я — лесного царя дочка. Только дочка непослушная. Говорил мне батюшка, не трогай волшебное кольцо. А я не послушалась и стала с кольцом тем играть. И вот — доигралась! — и снова в три ручья плачет.
Испугался Кузя, что она так весь лес затопит. Достал из кармана носовой платок, который ему бабка Настя вышивала, вытер царевне слезы, нос и велел дальше рассказывать.
Царевна повсхлипывала и продолжала:
— Волшебное кольцо помогает лесному царю превращаться в разных животных и птиц, везде летать и все знать. А я захотела в змею превратиться и свою няню напугать. Подползла к ней, а та как закричит, как завопит и — хвать меня веником! Я за дверь и вылетела. Я вылетела, а кольцо дома осталось. И теперь я как змея по лесу ползаю, только на час обратно превращаюсь. Домой вернуться не могу — заблудилась. А спросить не у кого — все меня боятся, разбегаются… — И снова закапали горькие слезы на зеленую траву.