-- Разве будет лучше, если всему этому подвергнется мой учитель? -- спокойно заметил ей Марк.
-- Ах, Боже мой! Наставь меня, как убедить его! -- вскричала, заламывая руки, Бригитта.
Джованни понял, что всякие уговоры бесполезны.
-- Мы сделали что могли, Гитта, -- сказал он сестре. -- Надо спешить домой -- мать может вернуться раньше нас.
-- Сейчас, сейчас, -- ответила девушка, не трогаясь с места.
-- Марк, дорогой мой! Сознаешь ли ты; на что решаешься? -- заговорил Карлос. -- Знаешь ли ты, что такое жизнь? Ведь это -- величайшее благо! Правда, в жизни бывает много невзгод, бывают долгие дни страданий, но все это искупается мгновеньями счастья, только мгновеньями, не более, но их достаточно, чтобы примириться со всем злом житейским. Не верь тому, что жизнь -- это сплошное страдание; такой жизни нет и не может быть. Возьми голодного нищего, который и родился и вырос в нищете; его ли жизнь не тяжела, а между тем и у него бывают мгновенья счастья... Пожалуй, счастья такого, которое для иного вовсе и не пока? залось бы счастьем, но для него-то оно является искуплением всех тягот земных. Каждый по-своему понимает счастье.
Не верь и тому, будто бывает сплошь счастливая жизнь. Нет, и такой не бывает и быть не может. Жизнь, друг мой, сцепление бед и благ, зла и добра, тьмы и света. Тьма борется со светом и эта борьба длится бесконечно -- это и есть бытие. Быть -- значит бороться, все равйо с кем или с чем -- быть может, с преградами к счастью, быть может, с окружающими людьми, быть может, с самим собой. Когда ты борешься, ты сознаешь, что живешь, и вот это-то сознание своего бытия и есть величайшее благо, есть жизнь.
А ты хочешь отказаться от этого блага, хочешь предпочесть ему небытие. Смерть -- небытие для нас, существ из плоти и костей, потому что она прекращает борьбу. За нею полная свобода духа; за нею нет борьбы, совершенное спокойствие; быть может, это -- только новая форма бытия, но, во всяком случае, такая, какую мы, живущие борьбой, постичь не можем, и нас страшит это спокойствие, нас тянет к борьбе. Ты знаешь, я много прожил и каждый день готов встретить смерть, но я не скажу, чтобы я не хотел жить. Нет! Я хочу жить, пока возможно и пока я нахожу борьбу по своим силам -- вон хотя бы с лживостью тех фолиантов, которые лежат передо мною. Я, повторяю, хочу жить, как же не хочешь жить ты, существо, полное сил?
Старец остановился и вперил пытливый взгляд в Марка.
-- Я не сказал, что я не хочу жить, учитель. Конечно, я хочу жить! -- ответил молодой человек.