Гражданская война. Лиувигильд и Герменегильд. В 579 г. Герменегильд женился на католичке Ингунзе, дочери франкского короля, племяннице Лиувигильда. При дворе сразу же начались разногласия между новой принцессой и женой Лиувигильда Гоисуинтой.
Разногласия между невесткой и свекровью, требовавшей от Ингунзы обращения в арианство, привели к тому, что Лиувигильд, возможно, желая избежать смут, послал Герменегильда в Севилью в качестве правителя Бетики.
В Севилье, уступив просьбам своей супруги и влиянию Леандра, епископа Севильского, Герменегильд перешел в католичество — акт, который привлек к нему симпатии католиков и послужил сигналом к восстанию. В некоторых городах и крепостях они провозгласили Герменегильда своим вождем.
Герменегильд допустил ошибку, подняв восстание против отца. Лиувигильд, действуя благоразумно, послал своих эмиссаров к Герменегильду, убеждая его покориться, и отдал приказ своим герцогам и графам ограничиться обороной и сдерживать духовенство, с тем чтобы заручиться его нейтралитетом. Пока Герменегильд старался увеличить число своих сторонников, взывая к религиозным чувствам местного населения и тайно сговариваясь с византийцами, Лиувигильд старался найти формулу, которая могла бы примирить католиков и ариан. Для этого он созвал в 580 г. в Толедо на собор всех вестготских епископов. Хотя благодаря принятой формуле и удалось удовлетворить некоторых епископов (кое-кто из них даже принял арианство, в том числе епископ Сарагосский), все же эта формула не была принята большинством присутствовавших на соборе. Король решил действовать иными средствами и начал преследовать влиятельных католиков в больших городах, подвергая также репрессиям сторонников войны. Иными словами, он ополчился против всех, кто мог оказать помощь восставшим. Репрессии были кровавые, но от них меньше всего страдало высшее духовенство.
Такие значительные города, как Мерида, Касерес и др., высказались между тем за Герменегильда. Лиувигильд послал против своего сына герцога Айонского, но последний дважды потерпел поражение. Эти победы Герменегильда запечатлены на монетах, которые приказал отчеканить претендент на королевский престол.
В 582 г. Лиувигильд решил начать непосредственные военные действия против сына и прежде всего овладел, хотя и не без труда, Касересом и Меридой. Затем Лиувигильд добился от византийцев отказа от поддержки Герменегильда. Он направился к Севилье (583 г.), подверг ее осаде и спустя два года взял город штурмом. Герменегильд, который отсутствовал в момент штурма, ибо как раз в это время он объезжал Бетику в поисках подкреплений, обосновался в Кордове. Когда к Кордове подошли королевские войска, Герменегильд покорился отцу, принявшему его вначале весьма милостиво. Затем Лиувигильд сослал его в Валенсию, лишив всех должностей, причем разрешил сыну взять только одного слугу. Вскоре по неизвестным мотивам Лиувигильд велел перевести его в Таррагону и поручил охрану Герменегильда герцогу Сисберту, Сисберт заключил Герменегильда в тюрьму и настойчиво добивался от него перехода в арианство. Герменегильд, однако, продолжал упорствовать и был умерщвлен Сисбертом, причем неизвестно, действовал ли последний по собственной инициативе или по инструкциям Лиувигильда. Таким образом закончилась в 585 г. шестилетняя гражданская война, поводом к которой послужили религиозные разногласия и необузданное честолюбие Герменегильда.
Разрушение свевского королевства. Последние кампании Лиувигильда. Вначале свевы помогали Герменегильду. Лиувигильд заставил их отказаться от этого союза. В течение нескольких лет вестготы жили с ними в мире. Однако, когда в 584 г. свевский престол захватил узурпатор Андека, Лиувигильд воспользовался этим случаем и вторгся на свевскую территорию. Захватив врагов врасплох, он быстро овладел всей страной, в двух решительных сражениях разгромил войска свевов, взял в плен узурпатора и превратил королевство в готскую провинцию (585 г.). Лиувигильд умер в 586 г., в то время, когда его войска сражались в Септимании против вторгшихся франков. Этот король был не только завоевателем, но и умелым организатором.
Рекаред. Принятие католичества как официальной религии. Лиувигильда сменил на престоле его сын Рекаред. Опыт недавно минувшей гражданской войны настоятельно требовал разрешения серьезной внутриполитической проблемы, всю тяжесть которой Рекаред испытал во время своего правления страной.
Дело заключалось в том, что население Испании разделилось на два лагеря. Большая часть знати и вестготского народа оставалась верной своей национальной арианской религии, но масса испано-римлян, значительная по численности, культуре, богатству и мощи своей аристократии, исповедовала католичество. Пока существовал такой порядок вещей, неизбежно возникали серьезные препятствия для объединения покоренных народов с завоевателями.
Рекаред прежде всего прекратил преследование католиков. Затем он разрешил провести объединенный собор епископов — католиков и ариан — для свободного обсуждения обоих учений. К концу этой дискуссии Рекаред заявил, что лично он предпочитает католическую религию. Наконец, на соборе в Толедо (II Толедский собор, 587 или 589 г.) Рекаред со своей женой, слугами и многими знатными вестготами торжественно перешел в католичество. Арианство, таким образом, перестало быть официальной религией вестготского государства, хотя часть населения и духовенства и многие представители знати продолжали его исповедовать. Свевы, сначала бывшие католиками (с 448 г.), а затем перешедшие в арианство (465 г.), снова приняли католичество в 550 г., на несколько десятилетий раньше, чем вестготы.