Родриго. Арабское вторжение. Герцог Бетики Родриго был последним королем вестготов. Уже отмечалось, что арабы занимали большую часть северо-западного побережья Африки, область, в древности называвшуюся
Мавританией, и что они неоднократно пытались вторгнуться в Испанию. В правление Родриго им удалось осуществить это намерение, получив помощь из самой Испании. Что это была за помощь, точно не известно. Принято считать, что арабам помогал вестготский граф Юлиан, комендант крепости в Сеуте (которую Сисемунд или Суинтила отвоевали у византийцев), движимый стремлением отомстить Родриго за оскорбление, нанесенное его дочери Флоринде; как только арабы оказались в Испании, им помогли также сторонники семьи Витицы (в том числе епископ Оппас), которые перешли со своими воинами на сторону арабов.
Военные действия арабы начали совместно с Юлианом, высадившись в районе Алхесираса (709 г.); вероятно, эта высадка была только рекогносцировкой. Спустя один год они отправили в Испанию другой отряд в 400 пехотинцев и 100 конников под командой Тарифа. Отряд ограничился грабежом плодородной местности между Тарифой и Алхесирасом, не овладев ни одной крепостью. Наконец, в 711 г. более значительное войско арабов, под командованием полководца Тарика и графа Юлиана, овладело Гибралтарской скалой, ныне исчезнувшим городом Картей и Алхесирасом. Таким образом арабы захватили важные опорные пункты и обеспечили себе пути отступления.
Арабское завоевание и конец вестготской монархии. Немедленно арабы отправились к Кордове; однако им оказали сопротивление войска под командованием Венция, племянника короля. Арабы одержали победу, но наступление их замедлилось, благодаря чему удалось известить о вторжении короля, который находился в это время на севере Испании, где он воевал с франками и васконами. Родриго собрал сильное войско и отправился в поход против арабов, которые, однако, получили новые подкрепления из Африки и располагали вспомогательными отрядами вестготов — противников короля. По словам некоторых авторов, арабы собрали около 25 тыс. человек.
Войска противников встретились у берегов озера Ханда, расположенного между Мединой-Сидонией и Вехером де Ла-Фронтера (провинция Кадис). Битва эта ошибочно называется сражением на реке Гвадалете, так как наименование этой реки было спутано с названием реки Барбате, впадающей в озеро Ханда.
Битва началась в воскресенье 19 июля 711 г. Родриго мог бы одержать победу, если бы ему не изменила часть войск, подкупленная друзьями и родственниками Ахилы, в том числе епископом Оппасом и неким Сисбертом. Королю с несколькими военачальниками и горстью воинов удалось бежать.
После этой крупной победы захватчики направились дальше к Кордове, преследуя отступающих. На равнинах близ Севильи произошло другое сражение, также неблагоприятное для вестготов. Затем арабы взяли крепость Эсиху. Тарик вновь стал продвигаться по направлению к Толедо, но в Кордове ему оказано было сопротивление, и гарнизон крепости воспрепятствовал арабам переправиться через Гвадалкивир. Тарик оставил часть войска для осады Кордовы, совершив обходное движение, переправился через Гвадалкивир и двинулся на Толедо. Он взял этот город — столицу вестготского королевства, и продвинулся до Алькала. После двухмесячной осады Кордова была взята арабами.
Между тем Родриго, которому удалось бежать после разгрома у Ханды, укрылся в Мериде и собрал новые войска, угрожая главным силам противника, занявшим Толедо. Тарик, перед лицом этой опасности, обратился за помощью к правителю Мавритании Мусе, своему непосредственному начальнику.
В 712 г. Муса прибыл с сильным войском. Видя, что в данный момент наибольшая опасность грозит со стороны Мериды, он направился к ней; перед этим он взял Севилью и ряд других крепостей. Муса осадил Мериду, которая сопротивлялась в течение года, но затем была взята штурмом.
До падения Мериды арабы встречали незначительное сопротивление, и масса гражданского населения относилась к ним скорее даже с симпатией. Население иногда открывало арабам ворота городов, и завоеватели оставляли незначительные гарнизоны в покоренных местностях. Однако после взятия Мериды положение, по-видимому, изменилось. Во всяком случае известно, что сразу же после взятия Мериды поднялось всеобщее восстание христиан, началом которого было возмущение в Севилье. Муса послал против Севильи своего сына Абд-аль-Азиза, а сам отправился дальше к Сьерра де Франсия (провинция Саламанка), где, по-видимому, находился Родриго, собравший новые силы. Муса и Тарик, прибывший из Толедо, объединились и настигли вестготов у Сегоюэлы (сентябрь 713 г.). В этом сражении, как полагают, вестготский король понес поражение и был убит.