-- Разве это возможно, дядя?
-- Даже очень. На что он нам, в сущности? Что такое сам по себе залог? Формальность, юридический обряд -- не больше. В процессе залога, собственно говоря, всего лишь два реальных момента: когда его вносят и когда его получают обратно. Промежуток, когда он лежит мертвым капиталом, бессмыслица, бесполезная для казны и вредная для подрядчика. У подрядчика отнята часть денег -- отнят нерв его деятельности, а казна лежит на этом нерве, как собака на сене: сама не ест и другим не дает. Я, mon cher {Мой дорогой (фр.).}, на такие вещи смотрю свободно. Ты внес залог, следовательно, первый момент тобою оправдан. А от дальнейшего можно тебя и освободить: ты человек порядочный, дело твое верное, подводить старого дядю и друга под ответственность ты, надеюсь, не станешь.
-- Но, дядя, залоги хранятся в казначействе. Под каким же мотивом вы потребуете к себе мои деньги?
-- Я и не буду требовать. В моем распоряжении много чрезвычайных, переходных и специальных сумм. Я выдам тебе из них эквивалент твоего залога, вот и все. Я сам для себя делаю иногда такие займы у отечества, когда спешно нужны деньги и негде перехватить их из частных рук.
-- Но, дядя, это же...
-- Что, племянник?
-- Сделка, которую... гм, как бы вам сказать... которою очень рискуешь...
-- Почему? -- искренне изумился сановник.
-- Да представьте, что вдруг стрясется какая-нибудь беда... Пойдут проверки отчетности... Ну и трудно будет оправдать такую сделку!
Генерал презрительно скривил рот -- алый и сочный, как у юноши, даром что старику стукнуло уже 65,-- ударил племянника по плечу и, насмешливо глядя ему в лицо белыми выпученными глазами, со значительною расстановкою возразил: