Жили-были на белом свете двадцать пять оловянных солдатиков. Двадцать пять родных братьев, родившихся от одной оловянной ложки! Все они были красивые, одетые в синие мундиры, с саблями через плечо и в красивых касках на головах. Держались они прямо и гордо, все походили друг на друга, как две капли воды. Только один из них был не похож на других: у него была только одна нога! Несчастный! Его отливали после всех, и для него не хватило олова.
Но представь себе, несмотря на то, что у него была только одна нога, он ничуть не смущался этим и держался так же твердо и прямо, как и все остальные. Первое слово, которое услыхали солдатики, когда была раскрыта коробка, в которой они помещались, было радостное восклицание:
-- Ах! оловянные солдатики!
Это закричал маленький мальчик, который получил их в подарок в день своих именин и, хлопая от радости в ладоши, сейчас же принялся расставлять их на своем столе.
На этом столике стояло множество всяких игрушек. Все это были красивые и дорогие вещи, но лучше всего там был бумажный замок. Он был совсем, как настоящий. В его окна были видны комнаты, уставленные мягкой мебелью, а перед ним был устроен хорошенький садик с зелеными деревьями и озером, по которому плавали белые лебеди. Двери замка были раскрыты, и в них стояла хорошенькая нарядная дама, в светло-голубом платье и с узенькой ленточкой через плечо, на которой была прикреплена большая красивая роза. Хотя дама и была тоже сделана из бумаги, тем не менее, она была очаровательна, и наш солдатик совсем загляделся на нее. Красавица изображала танцовщицу, руки ее были протянуты вперед, а одна нога была поднята так высоко, что солдатик совсем не видел ее и подумал, что она страдает таким же физическим недостатком, как и он.
"Вот хорошая жена для меня! -- думал он. -- Жаль только, что она такая знатная и живет в замке! Пожалуй, мое помещение, в котором нас живет двадцать пять человек, не подойдет для нее. Но я все-таки познакомлюсь с ней!" решил он и спрятался за табакерку, откуда мог незаметно любоваться красивой танцовщицей.
Когда наступил вечер, солдатиков опять уложили в их коробочку, и все в доме улеглись спать. Но тогда-то и началось самое интересное! Все игрушки, стоявшие на столе, начали двигаться и принялись играть в разные игры. Поднялся страшный шум и веселье. Щипцы кувыркались, дергуны плясали, волчки вертелись в головокружительном вальсе -- и только танцовщица и одинокий солдатик не двигались с места. Она все стояла на одной ноге, протянув вперед руки, а он, стоя за табакеркой, не спускал с нее глаз. Его забыли положить в коробочку, вместе со всеми солдатиками, которые сейчас беспокойно ворочались там, стараясь поднять крышку, чтобы присоединиться к общему веселью. Но это им совсем не удавалось, крышка была тяжела для них. Вдруг в полночь в табакерке, за которой стоял наш солдатик, послышался какой-то треск, и из нее выскочил маленький чертик.
