Цѣлые два дня были дѣйствительно употреблены на устройство этой елки, причемъ конечно не обошлось также безъ участія плотника Ивана. Онъ самъ принесъ имъ изъ лѣса маленькую, густую елочку, смастерилъ подставку, чтобы она держалась прямо, и еще кромѣ того наточилъ множество миніатюрныхъ, изящныхъ игрушечекъ.
-- Какъ-то поживаетъ Маша въ Петербургѣ?-- спросила его Надя, когда онъ уже собирался уходить.
-- Да вотъ на-дняхъ должно быть письмо; еще ничего не знаю о ней съ тѣхъ поръ, какъ уѣхала.
-- А не скучно вамъ безъ ней?
-- Какъ не скучно! Очень скучно; не только мнѣ,"но даже и Степѣ видимо тоскливо.
Говоря это, Иванъ украдкою обтеръ набѣжавшія на глаза слезы.
-- Вѣрите ли,-- продолжалъ онъ спустя нѣсколько минутъ,-- безъ ней наша маленькая избушка совсѣмъ осиротѣла; старая Марина, которая нянчаетъ Степу, ведетъ хозяйство отлично-всюду наблюдаетъ чистоту, порядокъ, старается угодить, но все-таки не можетъ мнѣ вполнѣ замѣнить Машу.
-- Зачѣмъ же вы отпустили ее отъ себя, Иванъ?-- вмѣшалась Оля.
-- Затѣмъ матушка барышня, что это ей на пользу; пусть поживетъ съ людьми да наберется ума-разума.
-- Она вѣдь тамъ и въ школу будетъ ходить?