-- Почему?
-- Потому что мнѣ необходимо въ этотъ день отправиться въ одно мѣсто.
-- Куда?
-- Въ одно мѣсто,-- снова уклончиво отвѣчала Маша и опустила глаза.
Этотъ лаконическій отвѣтъ очень непріятно отозвался въ добрыхъ любящихъ сердцахъ обѣихъ дѣвочекъ; имъ показалось крайне обиднымъ, что Маша, которую. онѣ такъ любили и для которой, забывъ интересную игру, удѣляли всѣ свои досужіе часы, теперь за спасибо не хочетъ быть съ ними искренна и что-то скрываетъ.
-- Мы сегодня пришли кажется некстати,-- сказала наконецъ Надя,-- прощай!-- и повернувшись къ двери, она вполнѣ была увѣрена, что Маша остановитъ ее, начнетъ увѣрять, что ничего подобнаго нѣтъ и быть не можетъ... Но Маша этого не сдѣлала; она даже какъ будто была рада скорому уходу гостей и даже изъ приличія не попросила остаться. Иванъ со своей стороны тоже не сказалъ ни слова, а только, вѣжливо открывъ дверь, помогъ спуститься съ обледенѣлой лѣстницы.
Съ тяжелымъ сердцемъ, едва сдерживая слезы, пустились дѣвочки въ обратный путь; въ продолженіе всего перехода онѣ не обмѣнялись ни однимъ словомъ; имъ было невыразимо грустно, онѣ не знали, чему приписать странность оказаннаго пріема и, придя домой, долго толковали по этому поводу съ мамой, которая тоже становилась втупикъ.
Слѣдующій день была суббота, т. е. канунъ предполагаемаго катанья. Оля принялась за устройство саней, достала корзинку, принесла маленькія подушки, но вѣроятно она все еще находилась подъ вліяніемъ вчерашняго впечатлѣнія, потому что работа какъ-то не спорилась, а время между тѣмъ шло своимъ чередомъ; вотъ наступилъ часъ завтрака, часъ обѣда... вотъ на дворѣ начало смеркаться -- обычная пора ихъ посѣщенія Маши. Оля машинально опустила руки и задумалась. Надя сидѣла около. Въ комнатѣ царствовала полнѣйшая тишина, нигдѣ не было слышно ни шороха, какъ вдругъ по корридору раздались чьи-то шаги, точно такъ какъ тогда, когда Маша принесла имъ починенную отцомъ лоханку.
"Ужъ не опять ли это Маша, подумали пріятельницы,-- нѣтъ, быть не можетъ, шепнулъ имъ какой-то тайный голосъ,-- Маша сегодня должна идти въ одно мѣсто,-- и эти послѣднія слова больно отозвались въ ихъ дѣтскихъ сердечкахъ.
Шаги между тѣмъ приближались; дверь скрипнула точно такъ же, какъ въ прошлый разъ и, о радость -- Маша вошла въ дѣтскую. Она держала въ рукахъ что-то большое, но что -- съ перваго раза разглядѣть было трудно.