-- Потому что я... рыжій котенокъ,-- запинаясь и едва сдерживая слезы, пролепетала Маша.
-- Какъ рыжій котенокъ, что это значитъ?-- переспросила графиня.
Но вмѣсто отвѣта услыхала: съ одной стороны -- взрывъ хохота цѣлаго класса, а съ другой -- глухое рыданіе несчастной Маши.
Это такъ заинтересовало добрую женщину, что она непремѣнно потребовала объясненія. Учитель, который хорошо зналъ причину всего случившагося, страшно переконфузился, дѣвочки струсили, Наташа и Лиза покраснѣли до ушей, а бѣдная Маша едва стояла на ногахъ, но тѣмъ не менѣе отвѣчать все-таки пришлось ей, потому что, какъ графиня, такъ и Ниночка, взявъ ее за обѣ руки, твердо рѣшили не выпускать до тѣхъ поръ, пока не добьются истины.
-- Меня зовутъ "рыжій котенокъ" за мои рыжіе волосы,-- начала наконецъ пояснять Маша, захлебываясь отъ слезъ и волненія:-- я слабая, некрасивая дѣвочка... меня не стоитъ одѣвать въ новое платье,-- все равно буду смѣшна и неуклюжа.
Слушая эту прерывистую, полную безнадежнаго отчаянія, рѣчь, графиня сама чуть-чуть не расплакалась; она нѣжно обняла дѣвочку и проговорила тихо, ласково, задушевно:-- Ты жестоко ошибаешься, мой маленькій дружокъ, въ тебѣ нѣтъ ничего смѣшнаго; у моей Нины точно такіе же волосы, но надъ нею никто не смѣется; стыдно и грѣшно тѣмъ, кто вздумаетъ безъ всякой основательной причины поднимать тебя на смѣхъ!-- при этомъ графиня строго окинула глазами всѣхъ присутствующихъ.-- Кромѣ подарковъ, я намѣрена была еще раздать всѣмъ дѣвочкамъ понемногу денегъ, но теперь, за ихъ дурное поведеніе относительно тебя, онѣ ихъ не получатъ, и вся сумма достанется тебѣ. На, возьми ее, отнеси матери и знай, что съ этой минуты я считаю тебя своей воспитанницею, то есть, буду постоянно о тебѣ заботиться, наблюдать, чтобы ты была одѣта не только не хуже, но даже лучше остальныхъ подругъ своихъ, а главное, хорошо училась.
Маша съ благодарностью бросилась цѣловать руку графини, которая впослѣдствіи дѣйствительно доказала на дѣлѣ все то, что обѣщала на словахъ и, постоянно покровительствуя Машѣ, сдѣлала навсегда счастливою не только ее, но и всю семью.
СОНЯ И ВѢРОЧКА.
Маленькія сестрички, Соня и Вѣрочка, жили между собою такъ хорошо и дружно, что всѣ знакомые ставили ихъ въ примѣръ своимъ дѣтямъ; онѣ постоянно вмѣстѣ гуляли, играли, разговаривали... Словомъ сказать, жили, какъ говорится, душа въ душу.
Но вотъ, въ одинъ прекрасный день у нихъ въ домѣ случилось большое несчастіе. Вѣрочка, спускаясь по лѣстницѣ съ балкона въ садъ, споткнулась, упала и такъ сильно расшиблась, что ее почти безъ чувствъ отнесли въ спальню. Мама поспѣшно уложила ее на кроватку, папа самъ поѣхалъ за докторомъ, а несчастная Соня, совершенно потерявъ голову, какъ сумасшедшая бѣгала изъ комнаты въ комнату, обливаясь горючими слезами.