-- Такъ, ничего; думаю, пожалуй мама скоро придетъ.
-- Характеръ выдержишь?
-- Непремѣнно.
-- Увидимъ!
Освѣжившись мороженымъ, дѣти начали бѣгать и рѣзвиться больше прежняго, до тѣхъ поръ, пока появившаяся въ дверяхъ долговязая фигура миссъ Рочь не напомнила, что пора идти на балконъ кушать фрукты, и спуститься къ пруду, чтобы совершить давно ожидаемую прогулку по водѣ. Веселая компанія не заставила два раза повторять себѣ приглашеніе: съ шумомъ вбѣжала она на балконъ, въ нѣсколько минутъ опустошила стоявшія на столѣ вазы съ фруктами и направилась къ берегу пруда, гдѣ ее ожидала украшенная разноцвѣтными флагами лодка. Мальчики взяли весла, Люба сѣла на руль и лодка отчалила. Солнышко давно уже скрылось, въ воздухѣ чувствовалась прохлада... всѣмъ дышалось такъ легко, хорошо, пріятно; лицо каждаго изъ присутствующихъ выражало полное, безграничное удовольствіе,-- одна только Леночка по временамъ вдругъ задумывалась; ее тревожила мысль, что скоро будетъ девять часовъ, мама придетъ, и тогда какъ быть?-- Повиноваться безпрекословно, значитъ навсегда выставить себя безхарактерной въ глазахъ Любочки; тогда она уже не дастъ ей покоя, будетъ дразнить, всѣмъ разскажетъ въ гимназіи и, даже, пожалуй, съ досады проболтается, что ее дома называютъ Ленушкой; сказать мамѣ на отрѣзъ -- "не пойду", конечно можно, но она разсердится, станетъ спорить, настаивать -- выйдетъ цѣлая исторія. Самое лучшее пуститься на хитрость, т.-е. подкараулить, когда мама подойдетъ къ дому, никѣмъ незамѣченной выйти навстрѣчу и сказать, что г-жа Немирова убѣдительно проситъ ее остаться ночевать. Любочкѣ же, торжественно объявитъ, что мама въ назначенный часъ приходила, но она, т.-е. Леночка, отказалась слѣдовать за нею и, несмотря ни на какія увѣщанія, все-таки осталась -- настояла на своемъ. "Это будетъ отлично", мысленно порѣшила дѣвочка и, начертивъ планъ дѣйствій, ожидала прихода матери съ большимъ безпокойствомъ, боясь, чтобы она какъ нибудь не пришла прямо въ комнаты. Но вотъ, наконецъ лодка причалила къ берегу; пассажиры высадились. Леночка прыгала и смѣялась наравнѣ съ другими, продолжая безпрестанно посматривать черезъ чугунную рѣшетку сада на улицу, по которой должна была проходить мама. Ровно въ половинѣ девятаго увидѣла она ее, идущею по тротуару и, воспользовавшись тѣмъ, что остальныя дѣвочки заняты разсматриваніемъ альбома, незамѣтно прокралась черезъ выходную дверь.
-- Ну, что, Ленушка,-- сказала мама:-- весело тебѣ было? Я пришла домой звать.
-- Весело, очень весело, только вотъ въ чемъ дѣло: Любочкина мамаша такъ убѣдительно проситъ меня остаться ночевать, что отказать нѣтъ возможности. Такъ ужъ позволь, пожалуйста -- завтра утромъ я могу даже одна придти.
Говоря это, Леночка захлебывалась отъ волненія и безпрестанно озиралась кругомъ, во-первыхъ, изъ страха, чтобы кто не подслушалъ ихъ разговоръ, а во-вторыхъ -- отъ непривычки лгать мамѣ.
-- Коли хочешь, пожалуй оставайся; только завтра ни въ какомъ случаѣ не ходи одна,-- я пришлю Акулину.
-- Хорошо,-- радостно согласилась Леночка:-- значитъ до свиданія!-- и поцѣловавъ маму, побѣжала обратно на крыльцо, гдѣ постояла до тѣхъ поръ, пока та совершенно скрылась изъ виду.