Елизавета Николаевна задумалась; она принадлежала къ разряду тѣхъ натуръ, которыя, разъ рѣшившись на что нибудь, не только не отступаютъ отъ своего намѣренія, но тѣмъ упорнѣе идутъ на проломъ, чѣмъ больше встрѣчается на пути препятствій. Она хотѣла во что бы то ни стало вырвать Дашу изъ ея скромной обстановки и, за неимѣніемъ собственной дочери, дать блестящее образованіе и устроить золотую будущность.
-- Если предполагаемое путешествіе не принесетъ пользы Дашѣ,-- вмѣшался мужъ Елизаветы Николаевны: -- то я, съ своей стороны, могу тоже предложить одно средство и, какъ мнѣ кажется, оно будетъ дѣйствительнѣе всего.
-- Какое?
-- Я постараюсь предоставить здѣсь въ Петербургѣ какое нибудь мѣсто отцу ея пріятельницы, если только онъ пожелаетъ.
-- Ахъ, какъ бы было хорошо! Но при переводѣ его съ мѣста на мѣсто можетъ пожалуй встрѣтиться препятствіе, если даже онъ и пожелаетъ.
-- Безъ сомнѣнія; потому-то я предлагаю это средство уже въ крайности. Теперь же совѣтую сдѣлать такъ, какъ говоритъ докторъ.
-- Значитъ мы, не теряя времени, приступимъ къ приготовленію къ отъѣзду.
Сказано, сдѣлано. Не далѣе какъ на слѣдующее же утро въ квартирѣ Елизаветы Николаевны пошла дѣятельная работа: прислуга то и знай сновала изъ угла въ уголъ, вносила чемоданы, ящики, баулы. Даша, узнавъ о предстоящей поѣздкѣ, какъ будто оживилась, и когда наступилъ день отъѣзда, даже съ аппетитомъ позавтракала, чего не случалось съ тѣхъ поръ, какъ уѣхала изъ родительскаго дома. Крестная мать ея была очень довольна и, начертивъ планъ путешествія, рѣшила ровно черезъ полтора мѣсяца съѣхаться съ докторомъ на тѣхъ самыхъ минеральныхъ водахъ, гдѣ лѣчился дѣдушка Маши.
Полтора мѣсяца пролетѣли очень быстро; каждый день приходилось видѣть что нибудь новое, интересное, обстановка была самая благопріятная. Елизавета Николаевна, какъ женщина съ хорошими средствами, не любила отказывать себѣ ни въ чемъ: ѣхала съ Дашею въ отдѣльномъ купе перваго класса; на станціяхъ изъ буфета имъ приносили въ вагонъ прекрасный обѣдъ, завтракъ; если онѣ останавливались гдѣ нибудь, то всегда брали номеръ въ одномъ изъ лучшихъ отелей, и тамъ тоже конечно, не стѣсняясь расходомъ, требовали все, что только приходило въ голову; посылали за экипажемъ и отправлялись кататься. Все это не могло не увлекать Дашу; дѣвочка порою очень оживлялась, но, къ крайнему огорченію крестной матери, оживленіе это дѣйствительно являлось только порою. Стоило оставить ее одну на нѣкоторое время, какъ блѣдное личико снова дѣлалось грустнымъ и задумчивымъ, она упорно начинала смотрѣть въ одну точку и на всѣ вопросы отвѣчала самымъ лаконическимъ образомъ.
Но вотъ наконецъ въ одинъ прекрасный день пріѣхали онѣ на извѣстныя намъ минеральныя воды и, по обыкновенію, расположились въ лучшей гостинницѣ; докторъ долженъ былъ явиться на слѣдующее утро. Погода стояла восхитительная. Елизавета Николаевна предложила Дашѣ прогуляться.