Дрожащею рукою развязала она мѣшечекъ, и вынувъ оттуда одинъ изъ камешковъ, поспѣшила бросить его на воздухъ; послѣ чего вдругъ маленькое, раньше совершенно незамѣтное облачко мгновенно превратилось въ густую черную тучу, которая совсѣмъ скрыла Наташу отъ злыхъ орловъ, и послѣдніе, такимъ образомъ потерявъ изъ виду добычу, принуждены были ни съ чѣмъ улетѣть въ свое гнѣздо.
Наташа успокоилась: она видѣла, что опасность миновала, и хотя черныя густыя тучи виднѣлись по-прежнему надъ ея годовою, но это не казалось страшнымъ въ виду того, что ослѣпительный блескъ брильянта сразу освѣтилъ собою все окружающее пространство, она могла благополучно спуститься съ утеса, гдѣ ее ждалъ олень, который безъ всякихъ приключеній доставилъ ее до долины.
-- Премного и много благодарю тебя, мой добрый другъ,-- сказала ему Наташа на прощанье.
-- Не за-что, Наташа, я только отплачиваю тебѣ за твою доброту къ моимъ родственникамъ,-- возразилъ олень и съ этими словами скрылся изъ виду, неизвѣстно куда.
Время между тѣмъ клонилось къ вечеру. Проводникъ Наташи, карликъ, ждалъ ее у опушки лѣса, чтобы провести къ королю. Онъ полагалъ въ душѣ, что она уже больше не вернется и, завидѣвъ ее, да еще съ брилліантомъ, даже закричалъ отъ радости. Велика была также радость короля и королевы, когда они узнали, что дѣвочка въ точности исполнила ихъ порученіе.
-- Теперь третье условіе,-- сказалъ ей король,-- не менѣе трудное. Въ глубинѣ сосѣдняго лѣса, въ темной пещерѣ живетъ отвратительный драконъ, который недавно укралъ у насъ самый дорогой сафиръ. Ни одинъ карликъ со своею громадной головой не можетъ пролѣзть въ отверстіе, которое ведетъ къ его пещерѣ и, вотъ, если ты принесешь намъ этотъ сафиръ въ цѣлости, то мы отдадимъ тебѣ графскаго сына.
-- Иду, иду съ большимъ удовольствіемъ!-- весело отозвалась дѣвочка.
-- Только не сію минуту -- возразила королева; ты, вѣроятно страшно утомлена и должна непремѣнно подкрѣпиться пищей. Бобъ,-- продолжала она, обратившись къ одному изъ стоявшихъ поблизости карликовъ,-- проводи дѣвочку въ ея комнату и распорядись, чтобы она покушала.
Бобъ немедленно исполнилъ полученное приказаніе.
-- Рано не стоитъ пускаться въ путь,-- сказалъ, онъ Наташѣ, когда та кончила ужинать;-- драконы имѣютъ обыкновеніе только подъ вечеръ выходить изъ пещеры.