Вѣсть о его наказаніи пришла домой въ ту самую минуту, когда отецъ и мать только-что вернулись изъ Москвы и пріѣхали съ поѣзда.
Они тоже находились въ полномъ недоумѣніи и конечно желая разыскать суть дѣла, прежде всего обратились къ мистриссъ Рочь, но мистриссъ Рочь знала столько же, сколько они сами. Тогда позвали прислугу,-- которая на всѣ вопросы только пожимала плечами, да украдкой плакала о томъ, что ихъ добрый, хорошій баринъ навѣрное попался черезъ шалости какого-нибудь товарища, такъ какъ самъ на это не способенъ.
Одна только Соня знала истину, но она находилась въ нерѣшимости, какимъ образомъ открыть тайну родителямъ, такъ какъ мистриссъ Рочь неотлучно оставалась съ ними.
Выбравъ наконецъ удобную минутку, она увела отца въ кабинетъ и тамъ чистосердечно созналась въ томъ, что ей было извѣстно касательно болѣзни газетчика Пети и того, что Сережа, отказавшись ходить въ гимназію нѣсколько дней подъ рядъ, разносилъ за него газеты.
Тогда папа, несмотря на усталость, вызванную недавнимъ путешествіемъ, сейчасъ же поѣхалъ въ гимназію. Сережа встрѣтилъ его съ распростертыми объятіями, но отъ сильнаго нравственнаго волненія не могъ проговорить ни слова.
-- Я знаю все, мой другъ,-- сказалъ отецъ, нѣжно прижимая его къ груди, и затѣмъ пошелъ въ пріемную комнату начальника гимназіи, откуда по прошествіи нѣсколькихъ минутъ они вышли вмѣстѣ.
-- Я никогда не сомнѣвался въ томъ, что вы хорошій, честный мальчикъ,-- обратился начальникъ къ Сережѣ,-- сегодня предположеніе мое доказано на дѣлѣ; снимаю съ васъ всякое наказаніе, отправляйтесь спокойно домой, и въ награду за вашъ примѣрный поступокъ, предлагаю слѣдующее: У насъ въ гимназіи есть одна ваканція, которая предоставляется безплатно первому назначенному мною ученику;-- вы можете объявить вашему маленькому газетчику, что эта ваканція его.
-- Что же касается заработка, которымъ онъ помогаетъ матери поддерживать семью,-- то съ того дня какъ онъ поступитъ ко мнѣ въ гимназію, я изъ собственныхъ моихъ суммъ буду выдавать ему по 15 руб. въ мѣсяцъ, мальчикъ не будетъ въ потерѣ.
Слушая рѣчь начальника, Сережа въ первую минуту не смѣлъ даже вѣрить собственнымъ ушамъ. Нѣсколько минутъ онъ продолжалъ стоять неподвижно, но затѣмъ наконецъ, какъ бы опомнившись и встрепенувшись, съ трудомъ сдерживая слезы радости, принялся благодарить его.
-- Не за что, мой дорогой, право не за что,-- возразилъ начальникъ.-- Мнѣ, скорѣе надобно принести вамъ сердечную, глубокую благодарность за то, что вы Дали возможность сдѣлать доброе дѣло, о чемъ я давно мечталъ, но все какъ-то не приходилось.