-- Не хочешь ли попробовать: сегодня мы ляжемъ спать, Полкана я тоже велю запереть въ комнату, а ты садись одинъ одинешенекъ сторожить домъ.
-- Съ большимъ удовольствіемъ,-- отозвался мальчикъ,-- но съ тѣмъ, мамочка, что ты не будешь заставлять меня учиться.
-- До тѣхъ поръ, пока ты станешь сторожить домъ, и самъ не пожелаешь взяться за книгу.
-- О, за книгу взяться, я никогда не пожелаю.
-- Отлично, значитъ съ сегодняшняго вечера ты отправляешься на мѣсто Полкана за ворота.
-- Да.
Сказано -- сдѣлано.
Какъ только на дворѣ стемнѣло, мама приказала позвать Полкана въ комнаты, а Сережу послала за ворота.
Первое время новая обязанность очень поправилась мальчугану, но затѣмъ онъ началъ чувствовать холодъ, сонъ и, главное, такой непреодолимый страхъ, что при малѣйшемъ шорохѣ готовъ былъ расплакаться, Но, не желая выказать себя трусомъ, перемогался до тѣхъ поръ, пока вдругъ увидѣлъ идущаго, какъ разъ по направленію къ ихъ дому, высокаго, пьянаго мужика, съ большою палкою въ рукѣ; тогда, не долго думая, мальчикъ со слезами и дрожа словно въ лихорадкѣ, побѣжалъ въ комнаты.
-- Нѣтъ, мамочка,-- сказалъ онъ бросившись, къ ней на шею, я не могу исполнять больше обязанность Полкана, и съ завтрашняго же дня буду учиться, потому что это гораздо легче и пріятнѣе.