— Семнадцатое, — сказал он жене. — Поразительно! Подумать только, прошло уже ровно два года с тех пор, как умерла бабушка. И почти столько же, как мама с отцом переехали в старый дом. Время летит!
Его жена согласно кивнула, вытирая испачканное джемом лицо девочки.
— Хорошо, что твоя бабушка жила долго и смогла увидеть это замурзанное липкое создание, — ласково улыбнулась она.
— Я ведь рассказывал тебе о её пророчестве? — спросил мужчина. — Это было, кажется, незадолго до того, как мне исполнилось десять.
— Да, ты рассказывал. И, может быть, настало время исполнить это предсказание? В конце концов, кое-кому из присутствующих этой осенью исполнится пять лет. А она ещё никогда не видела ты-сам-знаешь-кого.
— Подождём до её дня рождения?
— Мне вдруг подумалось, что хорошо бы это сделать сегодня, в годовщину твоей бабушки. Ты ведь так любил её. Давай, Нед, а?
Вручение состоялось тем же вечером.
Все годы с того дня, как прервалась волшебная связь между Леди Дейзи Чейн и Недом, кукла лежала в своей кровати, в старом жестяном сундучке, который принадлежал ещё дедушке Неда. Ни моль, ни мыши не могли проникнуть туда, поэтому там не было ни нафталина, ни прочих средств. И когда Нед открыл крышку, он почувствовал только сладкий запах лаванды.
Девочка, увидев куклу, поначалу не могла вымолвить ни слова. И только спустя несколько минут с придыханием спросила: