- Не будем даже спрашивать, - отвечала Сара. - Я не хочу знать - только вот бы сказать этому человеку: 'Спасибо!' А тайна делает его дары еще прекраснее!
С этого времени жизнь с каждым днем становилась все удивительнее. Волшебная сказка продолжалась. Едва ли не каждый вечер в комнате Сары появлялась какая-нибудь удобная или красивая вещь, пока наконец ее чердак не превратился в чудесную уютную комнатку, полную всяких диковинок. Обшарпанные стены постепенно исчезли под драпировками и картинами; на полочке, прибитой к стене, выстроились книги; повсюду стояла удобная складная мебель; вещей все прибавлялось, пока наконец больше уже нечего было и желать. Спускаясь по утрам вниз, Сара оставляла на столе блюда от ужина; когда же вечером она возвращалась, их уже не было, а на столе ждал свежий ужин. Мисс Минчин обращалась с Сарой с прежней суровостью; мисс Амелия брюзжала, как всегда, а служанки по-прежнему придирались и бранились. В любую погоду ее посылали на улицу, заставляли делать то одно, то другое по дому и едва позволяли перекинуться словом с Эрменгардой и Лотти. Лавиния издевалась над ее обносившимся платьем, а другие воспитанницы с любопытством поглядывали на нее, когда она появлялась в классной. Но какое это имело значение, если Сара жила в дивной таинственной сказке? Это было гораздо увлекательнее и романтичнее всех ее прежних фантазий, которые помогали ей утешиться и спастись от отчаяния. Теперь, когда ее бранили, она еле сдерживалась, чтобы не улыбнуться.
'Если бы они знали! - повторяла она про себя. - Если бы только знали!'
Новое положение придавало Саре силы: ведь теперь по вечерам ее ждало что-то приятное. Возвращаясь домой после долгой ходьбы по грязным улицам, голодная и усталая, она знала, что, поднявшись по лестнице к себе в комнату, найдет там огонь в камине и обильный ужин. В самые трудные дни она развлекалась тем, что загадывала, что увидит, открыв дверь на чердак, и какие новые сюрпризы ждут ее там. Скоро она уже не выглядела такой исхудавшей. Щеки у нее порозовели, а глаза уже не казались такими огромными на маленьком личике.
- Сара Кру очень хорошо выглядит, - с неодобрением сказала сестре мисс Минчин.
- Да, - согласилась бедная мисс Амелия, которая нередко не отдавала себе отчета в том, что говорила. - Она даже пополнела. А походила на заморенного вороненка.
- Заморенного?! - гневно вскричала мисс Минчин. - С чего это вдруг? Ее всегда кормили вдоволь!
- Д-да, конечно, - робко согласилась мисс Амелия, испугавшись, что, как всегда, сказала не то.
- Так грустно наблюдать подобное поведение в ребенке ее возраста, - высокомерно обронила мисс Минчин.
Она любила изъясняться туманно.