Так прошел весь день. После классов Маша вела Настеньку домой, грустно опустив голову, как вдруг сзади нее раздался свежий голосок:
— Федотова, куда вы так спешите? Постойте!
Маша оглянулась и увидела свою хорошенькую заступницу. Ta быстро подошла к ней.
— Мне надо поговорить с вами! — сказала она. — Бросьте вы эту девчонку! — она указала на Настеньку.
— Я не могу, — возразила Маша, — я должна отвести ее домой.
— Федотова, — кричала, между тем Настенька, — перейдем скорей на ту сторону улицы, мне хочется разглядеть ту беленькую собачку. Смотри, какая она хорошенькая, иди живей, a то она, пожалуй, убежит!
И она изо всех сил тащила за собой Машу.
— Да что вы, горничная ее, в самом деле, что ли? — спросила хорошенькая девочка, едва поспевая за ними.
— Почти, — с горечью проговорила Маша, и слезы заблистели на ее ресницах.
Девочка заметила эти слезы, заметила печальное выражение ее лица.