Александръ Васильевичъ Антоновъ родился въ Рязани въ 1825 году. Отецъ его былъ сынъ купца, выписавшагося изъ государственныхъ крестьянъ Егорьевскаго уѣзда, въ теченіи трехъ выборовъ служилъ Городскимъ Головою, а въ настоящее время потомственный почетный гражданинъ, купецъ и кавалеръ разныхъ орденовъ, состоитъ Директоромъ тюремнаго замка, казначеемъ Рязанскаго дѣтскаго пріюта и выбранъ въ гласные по городу.-- Мать его также изъ купеческаго званія. Антоновы постоянно вели и до сихъ поръ ведутъ торговлю хлѣбомъ и солью.
Первыми учителями А. В. были мать-природа да родная мать, которая на пятомъ году выучила его азбукѣ. Что-же касается до стихосложенія, то, еще будучи ребенкомъ, онъ любилъ сочетаніе звуковъ и вообще поэзію.
Однообразно и одиноко проходило его дѣтство. Братья и сестры его умирали маленькими, и онъ росъ одинъ при тѣхъ-же самыхъ условіяхъ, при которыхъ выростаютъ всѣ наши купеческія дѣти. Послѣ азбуки А. В. продолжалъ учиться у учениковъ семинаріи и, какъ самъ сознаетъ, ученіе это было весьма поверхностно и ограничивалось; Закономъ Божіимъ, орѳографіею, русскою грамматикою, ариѳметикою и географіею. Свободное время отъ уроковъ онъ проводилъ или въ гостяхъ у родныхъ матери, или на дворѣ, пуская змѣя и упражняясь съ мальчиками въ бабки; но любимой прогулкой его были рощи и поля, которымъ впослѣдствіи онъ посвятилъ нѣкоторыя изъ своихъ стихотвореній; кромѣ того онъ любилъ рисовать. Въ восемь лѣтъ отъ роду онъ уже обнаруживалъ смѣтливость, понятливость и нѣкоторую сдержанность, не совсѣмъ свойственную такому возрасту. Въ это время онъ бойко читалъ часы и апостолъ и пѣлъ въ церкви на клиросѣ.
Первыми книгами, которыя попались ему въ руки послѣ азбуки, были: "Езоповы притчи", "Сказки духовъ", Дѣло отъ бездѣлья", "Опытъ о человѣкѣ" -- Попе, "Путешествія Г. Де-ляпортъ" и "Четьи-минеи".
Когда ему было 10-ть лѣтъ, то случилось слѣдующее: дворникъ началъ бить на дворѣ концомъ веревки своего сына, мальчика лѣтъ 12-ти; молодому Антонову стало жаль бѣднаго Макарку (такъ звали сына дворника), и онъ выбѣжавъ, закрылъ его собою; но ударъ, назначенный для Макарки, пришелся защитнику по глазу,-- вслѣдствіе чего онъ навсегда потерялъ зрѣніе на лѣвый глазъ.
Заниматься литературою или лучше сказать разными сочиненіями онъ началъ, какъ только выучился писать и первымъ его сочиненіемъ было поздравленіе своему учителю, котораго посвятили во священники.
Окончивъ весьма ограниченный курсъ наукъ, А. В. четырнадцати лѣтъ поступилъ въ мучную лавку своего отца, гдѣ до 19 лѣтъ ссыпалъ да мѣрялъ зерновой хлѣбъ и вѣсилъ соль и муку. Въ этотъ періодъ времени онъ изучалъ музыку, познакомился съ физикою, правилами поэзіи и отчасти съ иностранными языками, почти безъ всякой посторонней помощи; единственнымъ же тогда его развлеченіемъ была охота или съ удочкою, или съ ружьемъ. Тогда же имъ написано было стихотвореніе: " Подражаніе 101 псалму" и часть " Записокъ охотника". Такого рода занятія, особенно писаніе стиховъ, постоянно вызывали насмѣшки надъ нимъ его товарищей и укоры старшихъ. Въ семьѣ стали его называть "ваша ученость". Впрочемъ, на все это онъ мало обращалъ вниманія и продолжалъ свои занятія по прежнему, награждая насмѣшниковъ сатирами и эпиграммами своего сочиненія.
На двадцатомъ году, вслѣдствіе одного сильнаго душевнаго потрясенія, онъ заболѣлъ разстройствомъ нервъ, {Онъ и до сихъ поръ часто чувствуетъ признаки этой мучительной болѣзни.} и прострадалъ такимъ образомъ болѣе десяти лѣтъ, не переставая во время болѣзни читать, учиться и писать.-- Не мало было имъ написано стиховъ и прозы во время его дѣтскаго и юношескаго возрастовъ; но эти труды почти всѣ сгорѣли въ 1849 году вмѣстѣ съ домомъ его отца. {Въ это же время сгорѣла почти вся его библіотека, большое собраніе старинныхъ монетъ, образовъ, рукописей и костей допотопныхъ животныхъ.} Послѣ этого, говоритъ Антоновъ, онъ -- больной и печальный, на гвоздь свою повѣсилъ лиру и почти ничего не писалъ до 1853 года. Въ этомъ-же году, г. начальникъ Рязанской губерніи, Петръ Петровичъ Новосильцевъ, узнавъ о литературныхъ трудахъ Антонова, поинтересовался ихъ видѣть, прочелъ нѣкоторыя изъ стихотвореній и два изъ нихъ приказалъ напечатать въ Рязанскихъ губернскихъ вѣдомостяхъ: 1) "На нынѣшнюю войну" т. е. 1853--1856 гг. и 2) " Взглядъ на судьбу Востока". Покойный преосвященный Гавріилъ, архіепископъ Рязанскій, также обратилъ на него вниманіе и А. В. съ прежнимъ жаромъ и любовію снова принялся за стихи. Результатомъ его трудовъ было слѣдующее: въ 1856 году онъ имѣлъ счастіе получить Высочайшую благодарность и медаль въ память дня священнаго коронованія за "Оду", поднесенную Его Величеству Государю Императору, написанную на этотъ день.
За " стихи", представленные Государынѣ Императрицѣ въ 1858 году имѣлъ счастіе получить золотые часы съ цѣпью. За " Оду въ воспоминаніе дня Священнаго Коронованія " получилъ Высочайшую благодарность Государя Императора въ 1862 году.
Въ 1864 году, за поднесеніе стиховъ въ Бозѣ почившему Государю Наслѣднику Николаю Александровичу, получилъ благодарность Его Высочества.