Ныне Потапыч объявил, что дешевле пяти рублей в день молотилку напрокат не даст. Мужики потолковали и решили отказаться от машины:
— Цепы в каждом доме найдутся, обмолотим вручную.
Староста пошел на попятный.
— Ладно, — сказал он, — будь по-старому: трояк в день.
Мужики опять собрались на сходку, долго спорили. Никто не хотел брать машину и за трешницу. Жадность Потапыча всех возмутила.
— Поучить его, скопидома, — говорил дядя Нифонт. — Обойдемся без машины сей год. Пусть любуется на свою молотилку.
— Правильно! — поддержала Зинаида Сирота. — Разошелся, пузатый идол! Незнамо что дерет.
Семен Потапыч пытался уломать мужиков.
— Простите, соседи! — сконфуженно говорил он. — Сам понимаю — перехватил малость, помраченье нашло. Молотите, бог с вами.
— Не желаем! — дружно кричали мужики. — Не же-л а-ем!