Оно имѣетъ видъ грушеобразный: сѣверовосточный конецъ его гораздо уже югозападнаго. Длина озера, отъ югозападнаго берега до сѣверовосточной оконечности, около 13 верстъ, ширина въ южной части 8, а въ сѣверовосточной около 2 верстъ. Въ него впадаютъ 13 рѣкъ или, справедливѣе, рѣчекъ: Гда, Ишна, Ворженка, Вексицка, Сулость, Селецкая, Вороболка, Глубокая, Серебренка, Вонога, Выщерякъ, Лизиха и Новая. Всѣ они, кромѣ Гды и Ишны, незначшельны, и многія изъ нихъ во время лѣта почти высыхаютъ. Вытекающихъ рѣкъ только одна Векса, которая въ недальнемъ разстояніи отъ Бѣлогостицкаго монастыря соединяется съ рѣкою Устьей, потомъ съ Лахостью, и наконецъ подъ именемъ Которости впадаетъ въ Волгу. Векса извѣстна такъ называемою язовскою ловлею, которая состоитъ въ томъ, что во многихъ мѣстахъ для лова рыбы дѣлаютъ заколы, называемыя язами; тутъ разставляютъ особеннаго рода кошели, и рыба идетъ въ нихъ съ быстротою воды сама, въ хорошую пору, на четырехъ заѣздкахъ и на мельницѣ, тутъ устроенной, вылавливаютъ рыбы не одну тысячу пудовъ.
Вода въ озерѣ хотя прѣсная, но отъ растущей въ немъ тинистой травы и моху имѣетъ непріятный вкусъ, отзывается нѣсколько тиной, а въ лѣтніе жары наполняется сверхъ того множествомъ кругловидныхъ блѣдножелтыхъ насѣкомыхъ, величиною съ обыкновенную бисерину. Періодъ размноженія этихъ мошекъ называется въ простонародьѣ запрѣтомъ воды; при этомъ говорятъ также: озеро завшивѣло. Къ осени всѣ озерныя мошки пропадаютъ, послѣ чего вода становится пріятнѣе на вкусъ и чище.
Дно озера, изключая немногія глуби съ бѣловатымъ крѣпкимъ иломъ, покрыто черною, вязкою, пушистою грязью, которая въ нѣкоторыхъ мѣстахъ возвышается на нѣсколько аршинъ надъ основнымъ грунтомъ. Вода большею частію мелкая, но немало встрѣчается и глубей, впрочемъ незначительныхъ, такъ что нигдѣ вода не превышаетъ трехъ аршинъ. Нѣкоторыя изъ этихъ глубей продолговатыя, въ видѣ рѣкъ. Дно у нихъ такого же качества, какъ и въ прочихъ частяхъ озера. Впрочемъ есть и такія мѣста, гдѣ подъ иловатымъ слоемъ лежитъ столь крѣпкій грунтъ, что съ трудомъ можно пробить сквозь него заостренный колъ, а ниже этой твердой настилки опять слѣдуетъ слой мягкій, до котораго колъ доходитъ какъ бы черезъ сводъ. Одно изъ такихъ мѣстъ особенно замѣчательно тѣмъ, что вбитый въ поверхность дна колъ углубляется далѣе во внутренность сію самъ собой, увлекаемый какою-то подземною силою, такъ что остановить или вынять его невозможно никакимъ образомъ. Но этотъ колъ чрезъ нѣсколько времени въ томъ же мѣстѣ выходитъ на поверхность воды самъ, только уже другимъ концомъ; причины переворота шеста въ поддонной глубинѣ мѣстнымъ рыбакамъ неизвѣстны доселѣ.
Почти всѣ глуби озера на перечетѣ и называются каждая своимъ именемъ. Извѣстнѣйшихъ между ними считается восемь: Корытища, Сторона, Сухой-Носъ, Наволокъ, Ростовская, Левская, Кузмодемьянская и Егорьевская-Тропа. Послѣдняя глубь, шириною въ нѣсколько саженъ, въ длину простирается не на одну версту и имѣетъ направленіе съ южной стороны озера къ сѣверной, по прямой линіи отъ прибрежнаго села Вексицъ къ Ростовскому Собору. Объ ней у рыбаковъ есть старинная поговорка, что "здѣсь Великомученикъ Игорей ходилъ изъ Вексицъ въ Соборъ Ногу молиться". Имя Георгія Побѣдоносна примѣшивается тутъ, конечно, потому, что въ Вексицахъ съ незапамятной древности находится церковь во имя этого Святаго. По этому повѣрью и самая глубь эта названа Тропою.
Особенное свойство обнаруживаетъ Ростовское озеро въ непогоду. Если вѣтрено, то рыбаки мечутъ тоню всегда противъ вѣтра, даже и въ томъ случаѣ, когда онъ дуетъ сильно, потому что вода по дну озера бѣжитъ протокъ вѣтра же, и своимъ стремленіемъ несетъ самый неводъ. При этомъ со стороны рыбаковъ нужна вся поспѣшность и усиліе, чтобы вытягивать тоню; въ противномъ случаѣ неводъ весь скатаетъ. Если же напротивъ тоню метнуть по вѣтру, то невода и съ величайшимъ усиліемъ не вытащить. Рыбаки хорошо знаютъ это свойство озера, и всегда съ нимъ соображаются.
По мелководью и мягкому иловатому грунту дна, Ростовское озеро производитъ очень много растеній не только у береговъ, но въ срединѣ. Господствующія растенія мохъ, листвяга, ситнякъ, по мѣстамъ торнява, толща, ситарь, плуто, мячевникъ, мука, а южный берегъ почти весь поросъ сологиремъ. Корень послѣдней травы бѣлаго цвѣта, весьма пріятный на вкусъ, длинною иногда болѣе аршина, шириною съ полвершка въ діаметрѣ, съ пустою внутренностію; лучшее время для пріятности вкуса этого растенія половина Іюля.
Не смотра на мелководье и низкое качество воды, озеро изобилуетъ рыбой, ловля которой составляетъ одинъ изъ первыхъ предметовъ промышленности какъ въ Угодичахъ, такъ и въ прочихъ прибрежныхъ селеніяхъ. Заслуживаютъ замѣчанія употребляемые ими способы рыбной ловли.
Встарину, какъ видно по древнимъ актомъ и по преданію старожиловъ, ловили рыбу преимущественно трудами, которыя въ послѣдствіи времени стали называть также торцами. Этотъ способъ рыбной ловли у предковъ нынѣшняго поколенія рыбаковъ былъ въ большомъ уваженіи и занималъ весь берегъ противъ села Угодимъ. Каждый домохозяинъ поставлялъ себѣ въ обязанность имѣть собственный дворецъ. Это входило даже въ разсчстъ про свадебныхъ сдѣлкахъ: если у жениха нѣтъ своего дворца, то ему весьма трудно было найти невѣсту. Еще есть и теперь старики, на памяти которыхъ было до шестидесяти дворцовъ въ Угодичахъ, не смотря на то, что тогда уже стали распространяться и другіе способы рыбной ловли. Но въ настоящее время отъ такого множества дворцовъ осталось ихъ только два {См. Неофф. Часть Ярославск. Губернск. Вѣдом. No 50 г. No 20, примѣч.}.
Кромѣ грудной ловли, встарину употребляли также невода, саки и уды; но изъ мѣстныхъ письменныхъ памятниковъ не видно, такъ ли пользовались тогда этими орудіями, какъ нынѣ. Извѣстно только, что Угодичскіе рыбаки производили неводной ловъ исключительно зимой, и то послѣ Государевыхъ подледныхъ ловцовъ. Вѣроятно, или воспрещено было имъ ловить неводомъ рыбу во время лѣта, чтобы сохранить ее на зиму, или они сами не умѣли пользоваться этою снастью въ лѣтнее время; послѣднее предположеніе старики считаютъ болѣе вѣроятнымъ но тому, что лѣтняя неводная ловля только съ недавнихъ временъ вошла здѣсь въ употребленіе. Зимній ловъ начинали обыкновенно съ половины Декабря.
Нынѣшняя рыбопромышленность гораздо обширнѣе прежней какъ по времени, такъ и но способамъ ловли. Первый и главный ловъ неводной. Онъ начинается обыкновенно съ половины Декабря и оканчивается въ Январѣ. Съ наступленіемъ этого времени рыбаки собираются въ артели, называемыя у нихъ стаями. Полный комплектъ стаи состоитъ изъ 8 человѣкъ и лошадей. Такихъ стай, въ однихъ Угодичахъ собиралось прежде до 70. но нынѣ число ихъ уже уменьшилось.-- Соединившись въ стаи, рыбаки дѣлаютъ пирушку, называемую сшивкою; это въ полномъ смыслѣ праздникъ рыбаковъ. На каждой стаѣ дается у нихъ отъ артели общій столъ, за которымъ горѣлка течетъ въ изобиліи. На другой день послѣ этого сощецъ {Сошцомъ называется одинъ изъ старшихъ или опытныхъ рыбаковъ въ артели. Главная должность его состоитъ въ томъ, чтобы во время лова какъ можно проворнѣе просошить жердью тоню. Сошцовъ бываетъ по два въ каждой артели, и каждый во время лова управляетъ своимъ неводнымъ крыломъ.} беретъ въ сельскомъ Правленіи билетъ для своей артели, и затѣмъ всѣ рыбаки ѣдутъ съ нужными инструментами и другими принадлежностями на то мѣсто, гдѣ предположено ловить рыбу. Обыкновенно декабрьскій неводной ловъ производится на южной оконечности озера, близь устья рѣки Гды или Сары. Инструменты же, употребляемые въ это время, и прочія принадлежности, слѣдующіе: а) коробъ особеннаго устройства, дѣлаемый изъ дубья: отправляясь на ловъ, и на обратномъ пути, коробъ этотъ ставятъ на дровни и кладутъ въ него сухой и сырой неводъ; б) двѣ жерди, которыми подъ водою просашивають неводную тоню; в) сошило,-- это нетолстая бичевка, привязанная за кольцо къ толстому концу жерди; г) подтяга, другая веревка, потолще сошила, къ которому ее привязываютъ; д) ужище,-- это также веревка, толще самой подтяги; одинъ конецъ ея привязывается къ подтягѣ, а другой къ неводному клячу при началѣ неводнаго крыла; е) пешни,-- это родъ большихъ сулицъ особаго устройства; у каждаго рыбака непремѣнно есть своя пешня, для пробивки во льду диръ или небольшихъ прорубей; ж) вилки: онѣ бываютъ о двухъ рогахъ, которыми просашиваютъ подо льдомъ неводную жердь отъ одной диры къ другой; з) клюка, которою ищутъ подо льдомъ конецъ жерди и узнаютъ, какова для хода будетъ тоня смотря но роду озерной травы, растущей подъ водою на мѣстѣ лова; этою же клюкой вынимаютъ изъ воды и неводныя веревка; и) сакъ, которымъ ловятъ въ водѣ рыбу; і) слевальникъ,-- также родъ сака, только сплетенный изъ бичевокъ: имъ вычищаютъ ледъ изъ прорубей; к) грохотъ, родъ большаго рѣшета, сдѣланнаго изъ бичевокъ же: имъ просѣваютъ снѣгъ изъ мороженой рыбы; л) тяглыя рукавицы, которыя дѣлаютъ изъ хорошей сапожной кожи и надѣваютъ только въ томъ случаѣ, когда тянутъ тоню, вмѣсто же варижекъ и вязанокъ набиваютъ ихъ сухимъ сѣномъ; м) neребутъ -- кожаный передникъ.-- Рыбаки, когда съѣдутся со всѣхъ сторонъ на озеро къ предположенному мѣсту лова, сходятся въ одну кучу въ удаленномъ отъ него мѣснѣ и мечутъ жеребей, причемъ отъ каждой стаи уполномочивается сошецъ, какъ главный ея начальникъ. Получивъ жеребей, сощецъ садится спѣшно на самую рѣзвую лошадь, нарочно для того приготовленную. и, посадивъ съ собой другаго сошца своей стая, несется съ нимъ во весь опоръ къ тому мѣсту, гдѣ по его замѣчанію должно быть хорошему лову. Въ слѣдъ за намъ тоже дѣлаетъ сошецъ другой стаи, третьей и такъ далѣе, и каждый въ это время старается перегнать своихъ предшественниковъ, чтобы предвосхитить у нихъ лучшее мѣсто лова, что нерѣдко и случается: въ такомъ случаѣ занятіемъ первой тони рыбакъ обязанъ бываетъ уже быстротѣ своей лошади. Скачка эта представляетъ одно изъ самыхъ любопытныхъ зрѣлищъ: по ровному и гладкому льду скачутъ вмѣстѣ, выгоняя другъ друга, нѣсколько десятковъ лошадей, сопровождаемыя громкимъ крикомъ возницъ и нетерпѣливыхъ артелей. Прежде исходнымъ пунктомъ ея для Угодичскихъ рыбаковъ былъ домъ, занимаемый сельскимъ Правленіемъ, на разстояніи верстъ семи отъ обыкновеннаго мѣста лова, составляющаго цѣль состязанія: но какъ при этомъ нерѣдко случалось, что лошадей загоняли, то поприще скачки въ послѣдствіи времено сократили версты на двѣ.