Старуха печально улыбнулась.
-- Сейчас я скажу вам вещь, которая не известна никому, -- тайну, которую покойница свято хранила от всех и открыла ее мне только в предсмертный час: настоящий отец ребенка -- вы!
-- Боже ты мой! Неужели? Вы уверены в этом?
-- Перед смертью не лгут, -- строго сказала старуха. -- Вы отец, и вы должны взять заботы о вашей дочери.
Я побледнел, сжал губы и, опустив голову, долго сидел так, волнуемый разнородными чувствами.
-- А может быть, она ошиблась? -- робко переспросил я. -- Может быть, это не мой ребенок, а мужа.
-- Милостивый государь! -- величаво сказала старуха. -- Женщины никогда не ошибаются в подобных случаях. Это инстинкт!
Нахмурившись, я размышлял.
С одной стороны, я считал себя порядочным человеком, уважал себя и поэтому полагал сделать то, что подсказывала мне совесть. Он должен быть мне дорог, этот ребенок от любимой женщины (конечно, я в то время любил ее). С другой стороны, эта неожиданная, тяжелая обуза при моем образе жизни совершенно выбивала меня из колеи и налагала самые сложные, запутанные обязанности в будущем.
Я -- отец! У меня -- дочь!..