-- Правильно, Барабанов! Под это уж не подкопаешься.
-- Да, -- сказал кто-то сзади. -- Это уж, как по писаному.
Я видел ясно, что Барабанов дурачит меня и всех присутствующих. Но как я мог уличить его во лжи? Ведь он говорил то, что могло бы быть...
Я хотел повернуться и уйти, но неожиданная, прекрасная мысль удержала меня на месте.
-- Да.... Пожалуй, вы, действительно, спасли Россию... А скажите: что же удержало вас от поездки в Петербург? Неужели только предчувствие? Или еще что-нибудь было?
Не замечая той страшной западни, которую я ему готовлю, Барабанов простодушно отвечал:
-- Отчасти предчувствие, а главным образом, то, что я не получил от матери из Киева ожидаемых денег. Она в то время попала нечаянно под какой-то экипаж, сломала руку и лежала в больнице, почему и не могла выслать денег.
-- Стойте! -- торжествующе закричал я. -- Так это, выходит, не вы спасли Россию, а я!!!
-- Почему?! -- закричали все, придвигаясь ближе.
-- Да потому, что я и есть тот самый человек, экипаж которого наехал на вашу матушку.