II
На окраине города Коркина собралась праздная публика и, заняв собой все обширное поле, любовалась дико и изумленно на небольшой серый шар, гордо колыхавшийся в тихом воздухе.
-- Господа! Не напирайте, -- умолял Собаков, суетясь около шара. -- Полет будет виден всем -- зачем же вы напираете?
-- Страшно лететь небось? -- спросила какая-то женщина в платке и шумно вздохнула.
-- Господа! -- скомандовал Собаков, обращаясь к небольшой кучке членов клуба. -- Занимайте ваши места.
Лететь собралось шестеро: домовладелец Бурачков со свояченицей, купец Поддувалов, аптекарь Луцкин с зубным врачом Шайкиной и Собаков...
-- Прошу занять места в корзине, -- повторил Собаков. -- Не волнуйтесь, господа! будьте покойны, мадемуазель Шайкина, и не визжите -- здесь нет ничего страшного. Первый момент покажется неожиданным, а потом -- полное удовольствие! Садитесь, мадемуазель Бурчумова! Луцкин, вы взяли приборы для измерения высоты. Прекрасно.
-- А я закусить взял кой-чего, -- сказал Поддувалов, подмигивая. -- Любопытно, знаете, в надзвездных сферах рюмку выпить.
Когда все сели, Собаков в последний раз опытным глазом оглядел шар и вскочил в корзину.
-- А балласт взяли? -- крикнул из кучки остальных воздухоплавателей учитель Кикин.