Один из компании наступил беллетристу на ногу, поставил лежащее на прилавке привидение вверх ногами, к великому веселью товарищей, и крикнул:
-- Эй! старичок! Покажи нам свою дребедень!
-- Это не дребедень, -- обиженно возразил приказчик, -- а прекрасные сюжеты для рождественских рассказов. Прошу не держать привидения вниз головой.
-- Кто это такие? -- спросил беллетрист шепотом.
-- Юмористы. Пустейшая и беспардоннейшая публика. Придут, перевернут все, осмеют и почти ничего не купят. Прежде юморист хороший был... Солидный. Придет -- дай ты ему пьяного визитера, перепутавшего знакомые дома, или чиновника, который не получает ожидаемого ордена, или загулявшего купца. Основательный был юморист. А теперь рассобачились. Эй, господин, господин! Нельзя так делать... Что же вы в одну коробку суете и пожар усадьбы, и замерзшего странника, и детскую елку...
Компания забавлялась тем, что посадила призрака верхом на замерзающего странника и заставила их плясать перед елкой, взявшись за руки со страшными экспроприаторами и худыми рождественскими волками.
Потом свалили все это в кучу и, найдя коробку вьюги, стали с хохотом бросать ее горстями друг другу в лицо.
Я вошел в лавку, обвел всех присутствующих взглядом и сказал приказчику:
-- Пришел к вам за сюжетом...
-- Сделайте милость! -- вежливо изогнулся он. -- Что прикажете: палача, вешающего племянника, вьюгу с волками, пожар усадьбы, призрака...