В качестве автора указан А. Аверченко.
До сих пор, кроме составителя данной книги, никто не рассматривал эту статью как публикацию Аркадия Аверченко (на принадлежность ее перу Аркадия Аверченко я впервые указал в предисловии к сборнику: Аверченко А. Шутка Мецената. М.: Олма-Пресс, 2001. С. 8).
Каковы основания, чтобы считать эту статью творчеством Аверченко? Прежде всего ее содержание. Характеристика крестьян как серой безграмотной массы дается в рассказе Аверченко "Русская история" (сборник "Веселые устрицы", 1910); в рассказе "Полевые работы" (сб. "Позолоченные пилюли", 1916) показано, как крестьяне срезают телеграфные провода зимой, поскольку другой работы у них нет. Подобные ситуации можно найти и в других рассказах, фельетонах, заметках в журналах "Сатирикон" и "Новый Сатирикон". Истоки этой серости, темноты крестьянской массы (и не только крестьянской массы, но и вообще обитателей провинциальной России -- рассказы "Бельмесов", "Скептик", "Кривые Углы", "Одиннадцать слонов" и др.) Аверченко видел в необразованности, в оторванности от цивилизации. Именно просвещение масс писатель считал двигателем прогресса не только в экономическом отношении, но и в нравственном, духовном.
Аверченко сам получил в силу материальных и иных семейных обстоятельств лишь начальное образование. Но благодаря упорному труду самообразования он добился очень многого и во всяком случае среди писателей своего времени был одним из самых думающих, знающих и эрудированных.
Поэтому не вызывают удивления ссылки в статье на статистические сведения и конкретные исследования. Что касается стилистики статьи, то она, разумеется, отличается от стилистики рассказов и фельетонов, но очень близка к редакторским передовицам и заметкам о явлениях текущей жизни, опубликованным в журналах "Сатирикон" и "Новый Сатирикон", редактором которых Аркадий Аверченко был на протяжении 10 лет.
Впервые печатаемая через сто лет после первой публикации статья позволяет лучше представить облик этого многогранного писателя-патриота, который на протяжении десятилетий оценивался просто как юморист. Да, юморист, -- но это лишь одна ипостась. Он и в юмористических рассказах выступал и как политик, и как экономист, и как психолог, и как борец за лучшее в человеке. Вера в человека в нем всегда побеждала.
Немаловажный факт: статья несомненно сыграла свою роль в реформе образования в России. В 1911 г. Государственная Дума совместно с Всероссийским общеземским съездом приняли решение ввести с 1912 г. всеобщее начальное образование.