I
Старый, доброкачественного вида слуга вошел в кабинет и осторожно притворил за собою дверь.
В большом, старательно убранном кабинете сидел за письменным столом плотный господин лет пятидесяти, в военной тужурке поверх отлично вымытого и накрахмаленного белого жилета. Коротко остриженная круглая голова с легкой проседью, густые брови, выхоленные усы, смуглый румянец на полных щеках, отпечаток внимательного ухода, запах очень хороших духов, -- все в наружности этого господина отзывало самоуверенностью, сознанием привилегированности, моложавостью и щеголеватостью.
Был утренний час, когда князь Иван Михайлович Култуков принимал деловых посетителей.
-- Господин Братницкий опять приехал, -- негромко доложил слуга и вопросительно посмотрел на князя.
Иван Михайлович поднял голову и пошевелил бровями. На гладком лбу его прорезалась чуть приметная морщинка.
-- Ну? -- протянул он.
-- Я сказал, что вы сейчас уезжаете, -- пояснил слуга.
Князь грузно повернулся в кресле, выдвинул ящик стола, достал оттуда записную книжку, быстро перебросил в ней несколько страниц и швырнул ее обратно в ящик.
-- Проси, -- приказал он.