II
Самоуверенность князя Култукова имела основание.
В самом деле, он был по уши в долгах, и кредит его не был поколеблен.
Долги составляли как бы часть его существования. Они привязались к нему еще на кадетской скамье, сопровождали его служебную карьеру, разделяли его успехи в петербургском свете.
Сколько их было? Он никогда не знал этого в точности.
Да они и не стояли на одной цифре. Они росли с неудержимой быстротой, вздымались наподобие девятого вала, грозя потопить его, -- но вдруг волна падала, происходили стремительные расплаты, и затем сейчас же начиналось новое наращение пассива.
Силами, разгонявшими шквал, являлись различные обстоятельства случайного и не случайного свойства: наследства, грандиозные спекуляции, продажа имения в казну, открытие нефтяной скважины, и многое другое.
Князь Култуков всегда был в ожидании одной из таких благоприятных случайностей или неслучайностей, и когда вожделенный миг наставал, сейчас же производил крупные погашения. Это поддерживало доверие, приучало к терпению и закрепляло хорошие отношения.
Мало-помалу привыкли к тому, что он всегда ищет денег, всегда их находит и при случае охотно платит.
Сам князь Култуков совершенно сжился с таким положением своих дел. Не то, чтобы оно вполне ему нравилось, но он сознавал, что не может из него выскочить. Принимая это во внимание, он находил, что уменье изворачиваться скрашивает жизнь.