Морозы ранние безжалостно побили
Беспечной юности любимые цветы.
Всю-то всю мою дорожку
Ранним снегом занесло...
Было время золотое,
Да как сон оно прошло.
Этот элегический мотив нередко слышится в стихотворениях Плещеева. Он жалуется и на жизнь, и на самого себя. Жизнь обманула, не сдержала своих светлых обещаний, "судьба прекословила надеждам", но и сам он мало помогал ближнему (а благо ближнего всегда служило ему путеводной нитью), сам он многого не совершил, оказался ниже собственных идеалов: "раба бессилье наложило свою печать на все его дела", и казнит его "палач неумолимый - совесть".
Тени родные! взывал я с тоскою -
Не был я верен святому завету...
Что же, тягаться с жизнью и спорить, кто больше виноват, кто хуже - она ли, он ли? Нет, в сердце поэта зарождаются только грусть и отречение, и он скорбит о себе, и прощает жизни, и верит, и утешается тем, что "эта чаша зла", которая отравила все его дни, не дойдет до уст нового поколения. "Бесплодной жизни повесть слезами горькими не смыть", и хотя нельзя заглушить в себе этих слез тоски и раскаяния, но все же -