— Тогда — до встречи.
Хотенков поспешно убрал листы с текстом сообщения в портфель, и оба ученых поднялись в лифте на крышу левого крыла дворца, где стояло несколько вертолетов. Сели в один из них и через десять минут приземлились возле небольшой живописной виллы в долине вблизи Белке Павловиче, в моравской Словакии.
Сообщение с Кварты президент выслушал с напряженным вниманием.
— Надо действовать немедленно! — сказал он решительно, когда Хотенков дочитал последнюю фразу.
Одно нажатие на кнопку общего вызова — и вот включились автоматы радиорелейных линий мира. Постепенно оживали многочисленные экраны перед рабочим столом президента Академии. На седобородого ученого внимательно смотрели мужчины и женщины всех рас и национальностей.
— Друзья, мы должны немедленно собраться во дворце Академии, — неторопливо сказал президент. — Корабль межзвездной экспедиции потерпел крушение на четвертой планете системы Альфа Центавра А…
В полночь, на чрезвычайном заседании президиума Всемирной Академии наук, ученые единодушно постановили срочно организовать спасательную экспедицию и одновременно просить все народы мира сотрудничать с ними в строительстве двух новых межзвездных кораблей, подобных поврежденному «Лучу».
Послание экспедиции, принятое астрогравиметром Заяца, взволновало весь мир.
Через несколько часов на призыв Всемирной Академии откликнулись сто тысяч рабочих всех отраслей промышленности. Крупнейшие заводы всего мира вступили в соревнование за право участвовать в создании звездных кораблей.