Значеніе секретныхъ донесеній.
Развѣдчики должны быть очень искусны въ передачѣ секретныхъ донесеній изъ одного мѣста въ другое, а также умѣть переговариваться при помощи сигналовъ; умѣя дѣлать это, они, въ случаѣ вторженія непріятеля въ предѣлы ихъ отечества, могутъ принести послѣднему громадную пользу.
Незадолго передъ началомъ осады Мэфекинга я получилъ изъ Трансвааля отъ какого-то неизвѣстнаго доброжелателя секретное донесеніе, въ которомъ сообщалось, какой планъ осады выработанъ Бурами, а также свѣдѣнія о ихъ силахъ и объ имѣющемся у нихъ числѣ орудій. Донесеніе это было доставлено мнѣ въ видѣ очень маленькой записки, скатанной въ шарикъ величиной съ пилюлю и вложенной въ крошечную дырочку, высверленную въ необдѣланной палкѣ. Палка была передана туземцу съ приказаніемъ отнести ее въ Мэфекингъ и передать мнѣ въ видѣ подарка. Разумѣется, когда туземецъ принесъ мнѣ палку и сообщилъ, что это подарокъ отъ какого-то бѣлаго господина въ Трансваалѣ, я тотчасъ же догадался, что въ палкѣ должно быть что-нибудь спрятано, и вскорѣ нашелъ упомянутую очень важную записку.
Въ другой разъ я получилъ донесеніе, написанное по-индусски, но латинскими буквами, такъ что всякій, прочитавшій его, былъ бы въ недоумѣніи, на какомъ языкѣ оно составлено: для меня же оно было совершенно ясно.
Когда намъ приходилось посылать письма изъ осажденнаго Мэфекинга, то мы давали ихъ туземцамъ, умѣющимъ проползать сквозь непріятельскую сторожевую цѣпь. Разъ это имъ удавалось, то они были уже внѣ опасности, т. к. Буры принимали ихъ за своихъ туземцевъ и не обращали на нихъ никакого вниманія. Донесенія эти переносились слѣдующимъ образомъ: они писались на очень тонкой бумагѣ: штукъ 7 или 8 такихъ записокъ скатывались въ шарикъ, который заворачивали въ свинцовую бумагу, въ которую упаковываютъ чай. Нѣсколько такихъ шариковъ давали туземцу, который затѣмъ песъ ихъ въ рукѣ или на ниткѣ вокругъ шеи. Если онъ замѣчалъ, что ему грозитъ опасность быть захваченнымъ, то тотчасъ же бросалъ шарики, которые на землѣ имѣли совершенно видъ камешковъ.
Запомнивъ хорошенько мѣсто, гдѣ были брошены шарики, туземецъ спокойно продолжалъ свой путь по направленію къ Бурамъ, пока тѣ его не задерживали, и, не найдя на немъ ничего подозрительнаго, отпускали. Послѣ этого туземецъ, прождавъ нѣкоторое время, иногда цѣлый день, возвращался къ тому мѣсту, гдѣ бросилъ шарики, и подбиралъ ихъ.
Сигнализація.
Одинъ изъ первыхъ, кому пришла въ голову мысль воспользоваться сигналами для передачи цѣлыхъ словъ, былъ англійскій развѣдчикъ капитанъ Джонъ Смитъ, жившій почти триста лѣтъ тому назадъ.
Въ то время онъ воевалъ противъ Турокъ. Онъ считалъ большимъ грѣхомъ для христіанъ воевать противъ христіанъ, а потому разъ была хотя бы малѣйшая возможность избѣжать подобнаго братоубійства, онъ былъ всегда готовъ помочь христіанамъ воевать противъ невѣрныхъ.
Онъ придумалъ систему переговоровъ сигналами, состоявшую въ томъ, что одна сторона показывала другой зажженные факелы въ извѣстной послѣдовательности и въ условленномъ положеніи.