Нѣсколько лѣтъ тому назадъ, въ сѣверной части Англіи было совершено звѣрское убійство, при чемъ убійца былъ найденъ и схваченъ, главнымъ образомъ, благодаря наблюдательности и расторопности мальчика-пастуха.
Мальчикъ, котораго звали Робертъ Гиндмаргь, пробираясь черезъ дикую и уединенную мѣстность, случайно наткнулся на бродягу, который сидѣлъ у дороги, вытянувъ передъ собой ноги, и что-то ѣлъ.
Проходя мимо бродяги, мальчикъ обратилъ вниманіе на его внѣшній видъ и на то, что подошвы бродяги были подбиты большими гвоздями.
Онъ сдѣлалъ свои наблюденія незамѣтно, не остановился и не сталъ глазѣть на бродягу, но подмѣтилъ все мимоходомъ и такимъ образомъ не возбудилъ никакого подозрѣнія у бродяги, который смотрѣлъ на него какъ на самаго обыкновеннаго мальчишку, не стоящаго никакого вниманія.
Когда онъ приближался къ своему дому, пройдя 7 или 8 верстъ отъ того мѣста, гдѣ онъ встрѣтилъ бродягу, онъ увидѣлъ толпу людей, окружавшую одну изъ придорожныхъ избушекъ. Подойдя ближе, онъ узналъ, что въ этой избушкѣ было совершено убійство: кто-то въ нее пробрался и убилъ хозяйку, старуху Маргариту Крозіеръ. Среди толпящихся дѣлались всевозможныя догадки о томъ, кто бы могъ совершить убійство, при чемъ большинство указывало на шайку цыганъ, состоящую изъ трехъ или четырехъ человѣкъ, которые совершили рядъ грабежей въ окрестности и угрожали смертью всякому. кто хотѣлъ донести объ ихъ продѣлкахъ.
Мальчикъ, слушая эти разговоры, замѣтилъ въ палисадникѣ у избушки какіе-то особенные слѣды ногъ; на этихъ слѣдахъ были отпечатки крупныхъ гвоздей, вполнѣ соотвѣтствовавшіе гвоздямъ, замѣченнымъ на сапогахъ бродяги. Изъ этого мальчикъ совершенно естественно заключилъ, что бродяга этотъ былъ такъ или иначе причастенъ къ убійству.
То обстоятельство, что убитая была безпомощною старухою, возмутило благородныя чувства мальчика.
Поэтому, хотя онъ ясно сознавалъ, что если онъ донесетъ на бродягу, товарищи убійцы будутъ ему мстить и, быть можетъ, даже убьютъ его, онъ, тѣмъ не менѣе, отбросивъ всякій страхъ, пошелъ тотчасъ же къ полицейскому уряднику и разсказалъ ему о замѣченныхъ слѣдахъ съ гвоздями, а также гдѣ можно найти человѣка съ такими же гвоздями на сапогахъ.
Бродяга, которому удалось уйти такъ далеко отъ мѣста преступленія, не будучи никѣмъ замѣченнымъ, считалъ себя въ полной безопасности, и ему и въ голову не приходило, что мальчикъ будетъ въ состояніи пройти все разстояніе до мѣста преступленія и затѣмъ вернуться назадъ съ полиціей. И потому онъ былъ спокоенъ и не принялъ никакихъ мѣръ предосторожности.
Но мальчикъ былъ силенъ и здоровъ, а потому легко и быстро совершилъ весь долгій путь, что дало возможность безъ труда найти и схватить преступника. Онъ оказался принадлежащимъ къ шайкѣ цыганъ.