Кромѣ быстроты, съ которой шелъ, ѣхалъ или бѣжалъ оставившій слѣдъ, нужно еще научиться опредѣлять -- "когда" былъ сдѣланъ слѣдъ. Это очень важно, но требуетъ очень большого навыка и опытности.
Очень многое зависитъ отъ состоянія почвы и погоды. Если вы идете по какому-нибудь слѣду, допустимъ, въ сухую вѣтреную погоду, по мѣняющейся почвѣ, то увидите, что на легкомъ песчаномъ грунтѣ слѣдъ очень скоро утрачиваетъ свѣжесть. Это происходить потому, что сырая почва; находившаяся пода, поверхностью, скоро высыхаетъ и принимаетъ окраску поверхностной пыли и острые края слѣда очень скоро округляются вѣтромъ, обдувающимъ пыль, въ которой сдѣланъ оттискъ. Когда тотъ же слѣдъ попадаетъ на сырую землю, онъ сохраняетъ свою свѣжесть гораздо дольше, такъ какъ солнце только отчасти высушитъ вывороченную почву, и вѣтру поэтому не удастся округлить и сточить очертанія слѣда. Когда же почва представляетъ изъ себя сырую глину, подъ тѣнью деревьевъ и т. д., куда лучи солнца не проникаютъ, то слѣда, долго будетъ казаться совершенно свѣжимъ.
Разумѣется, въ вопросѣ времени, когда былъ оставлена, данный слѣда, большую роль играютъ упавшія на него дождевыя капли (если вы знаете, когда шелъ дождь), пылинки и травяныя сѣмена (если вы замѣтили, когда дулъ вѣтеръ) или новые слѣды, пересѣкающіе первоначальный, и, наконецъ, если слѣдъ въ травѣ, то степень увяданія прижатой травы. Если вы имѣете дѣло со слѣдами лошади, то опредѣлить время, когда она прошла, значительно облегчаетъ видъ ея кала -- его свѣжесть или засушенность, при этомъ не слѣдуетъ забывать принимать но вниманіе солнце, дождь, птицъ и проч. и учитывать вліяніе этихъ обстоятельствъ.
Научившись опредѣлять по слѣду скорость и время движенія, надо научиться отыскивать слѣды на всевозможномъ грунтѣ. Это наука, которая должна длиться всю жизнь,-- сколько ни старайся, всегда останется поле для усовершенствованія.
Многое можно заключить изъ наблюденія пепла костровъ -- вполнѣ ли онъ остыла, или еще сохранилъ нѣкоторую теплоту, и изъ объѣдковъ, указывающихъ на родъ пищи, которую здѣсь ѣли, и на количество ея.
Вы не только должны зорко слѣдить затѣмъ, чтобы не пропустить какихъ-нибудь знаковъ, сдѣланныхъ своими развѣдчиками, но должны также умѣть отыскивать знаки, сдѣланные враждебными развѣдчиками. Чужіе развѣдчики также имѣютъ свои знаки, какъ и бродяги. Привожу нѣсколько знаковъ, которыми пользуются бродяги, изображая ихъ на стѣнахъ и за борахъ домовъ, куда они заходили, прося милостыню.
Мнѣ пришлось убѣдиться, насколько хороши слѣдопыты-туземцы въ Суданѣ и Египтѣ.