В 1885 году в синодальных типографиях, с разрешения Святейшего Синода было напечатано: в типографии Московской 238 760 экземпляров книг и брошюр разного наименования и 3778650 экземпляров листов; в типографии С.-Петербургской книг и брошюр 1474620 и листов 365040. Из книг, изданных по распоряжению Святейшего Синода, в наибольшем количестве напечатаны: в типографии Московской псалтырь на славянском языке без киновари, 30 000 экземпляров; часослов без киновари, 40 000 экземпляров; октоих без киновари, 20 000 экз.; сокращённый молитвослов церковной печати, 24 000 экз.; по частным заказам: акафист святому князю Петру и княгине Февронии, Муромским чудотворцам, церковной печати 10 000 экз., акафист святому князю Феодору, Давиду и Константину, Ярославским чудотворцам, церковной печати 9 000 экземп.; в типографии С.-Петербургской Новый Завет на русском языке 100 000 и на русском и славянском языке 100 000 экземпляров, евангелие на славянском языке 59 000, на славянском и русском 30000 и на русском 50000 экземпляров, евангелия на русском языке, отдельными книжками повествования каждого евангелиста (по 25 000 каждого) 100 000 экземпляров, псалтырь на славянском языке 40 000, на русском 20 000 экземпляров, молитвослов для мирян церковной печати 20 000 экземпляров, сокращённый молитвослов гражданской печати 115 000 экземпляров, "Святые Кирилл и Мефодий, апостолы славянские" 141300 экземпляров, житие и подвиги святых Кирилла и Мефодия, просветителей славян 115260 экземпляров, краткое сказание о житии св. Кирилла и Мефодия, просветителей славян 115 000 экземпляров; по частным заказам: кратких молитвенников для православных воинов гражданской печати 145 000 и акафист пресвятой владычице нашей Богородице всех скорбящих Радости 10 000 экземпляров.
Более значительное количество экземпляров синодальных изданий, с уступкой процентов, отпущено следующим учреждениям и обществам: в учреждённый Святейшим Синодом при синодальной канцелярии склад книг и руководств для церковноприходских школ 85 900 экземпляров (на 26 670 р.), в депо Великобританского и Иностранного библейского общества 244835 экземпляров (на 69 605 руб.); обществу распространения Священного Писания в России 74250 экземпляров (на 8 627 руб. 75 коп.); С.-Петербургскому Богородицкому братству 39995 экземпляров (на 5270 руб. 54 коп.).
Как последствие одной из величайших реформ Царя-Освободителя, в русском обществе возродилась жажда к просвещению.
Правительство, общественные учреждения и частные лица шли навстречу этому просветительному стремлению. В 1863 году образовалось общество распространения Священного Писания в России. Общество образовалось всего из 8 человек, под председательством H.A. Астафьева, а именно: англичанин Нобс, датчанин Форгаммер, голландец фон-Арк и четверо русских -- Неандер, Белецкий, Заремба и Диле. Избрав девизом "Заблуждаетесь, не зная писаний" (Матфея XXII, 29), общество признало необходимым распространять Св. Писание вразнос. Не говоря уже о том, что книга, предлагаемая разносчиком, скорее найдёт себе покупателя, чем книга, лежащая на полке магазина, распространение Св. Писания при помощи разносчиков вызывается необходимостью предлагать книги там, где встречаются затруднения для их приобретения: на фабриках, тюрьмах, больницах, деревнях и т. п.
Общество снаряжает несколько "книгонош", которых отправляет в самые отдалённые уголки империи. С сумкой через плечо книгоноша странствует повсюду: на вокзалах железных дорог, в солдатских казармах и т. п. Книгоноша имеет бляху с надписью: "от общества распространения Св. Писания".
Цены за книги назначаются самые умеренные, поражающие даже простолюдина, например: четвероевангелие, в 32 д. л., в коленкоре, с золотым крестом -- 15 коп.; в 16 д. л. -- 30 коп.; псалтыри в 16 д. л., русские, в тиснёном коленкоре -- 30 коп.; славянские, в тиснёном коленкоре -- 30 коп.; евангелия брошюрованные, русские, в 32 д. л., каждого евангелиста отдельно -- 2 коп., и т. д.
Деятельность общества год от году увеличивается, так что в 1886 году продано было 90000 экземпляров. Всех же книг Священного Писания за 1863-1887 гг. распространено 1223 044 экземпляра.
Особенного удивления и всяческой похвалы заслуживают книгоноши, распространяющие Св. Писание в Сибири. Пробираясь по дебрям далекой Сибири, книгоноша подвергается разным невзгодам и лишениям. И тут его деятельность граничит с подвигом миссионера.
В самом деле, кто бы занёс сибиряку священные книги, если бы они не были занесены книгоношей.
Чрезвычайно любопытно странствование книгонош по Восточной Сибири. Мы проследим вкратце путешествие одного из книгонош, которое даёт некоторое понятие об этой далёкой окраине России. Общество распространения Св. Писания находится в Петербурге, интересно посмотреть, как книга из столицы распространяется на другом конце нашего обширного царства.