Когда в двадцатых годах, в подражание известной народной сказке, Пушкин написал "Руслана и Людмилу", тогдашние критики "пустили шип по-змеиному".
Один из них в "Вестнике Европы" писал, например: "прошу обратить внимание на новый ужасный предмет, который, как у Камоэнса "Мыс бурь", выходит из недр морских и показывается среди океана российской словесности... Возможно ли просвещённому, или хоть немного сведущему человеку терпеть, когда ему предлагают новую поэму, писанную в подражание Еруслану Лазаревичу?"
Как видно из вышеприведённого перечня рубрик каталога, Сытин старается главным образом приспособиться к потребности и вкусам своих многочисленных покупателей, и не гнушается ничем, лишь бы только удовлетворить спросу: издаёт, например, "альбомы для вышивания по канве", "поминальники" и т. п.
Но этого мало. Сытин раздробил книжную торговлю, можно сказать, до последних пределов. Так называемые "мелкие книги" отпечатываются в четверть печатного листа и в оптовой продаже стоят 50 к. за 100 книг. Затем идёт "листовик", который печатается в 1 печатный лист, книги в 2 печатных листа, и т. д.
У Сытина издаются книжечки ценой в четверть копейки, в полкопейки, в 1 копейку и т. д., оканчивая 1 рублём и дороже.
При такой раздробленности производства немудрено, что Сытин ежегодно отпечатывает: разных книг -- 10 000 000 экз., "божественных" картин -- 1 000 000 экз., светских картин 850000 экз. Самые дешёвые картинки для народа под именем "простовика", продаются по 50 копеек за 100. После отпечатания "простовик" отдаётся в некоторые подмосковные села и деревни для раскрашивания. Этим делом занимаются крестьянки села Никольского, Кучина, Кожухов и др. Работают зимой и осенью -- по окончании полевых работ. "Цветильщицы" за окраску картин взимают по 1 рублю с 1000.
Получив из Москвы картины, "цветильщицы" не задумываются над тем, как получше раскрасить их. В своём распоряжении "цветильщицы" имеют только четыре краски: сурик, фуксин, зелень и куркуму, при этом никаких смешений этих красок они не делают.
Раскрашивание картин производится "от руки", "с маху". Пуская в дело кисть, "цветильщицы" мажут на "простовике" нужное и ненужное: всё, что попадётся на пути размаха кисти.
Выкрасив всю партию картин одной краской, начинают красить её другой краской, затем третьей и, наконец, четвёртой. Ограниченность числа красок заставляет цветильщиков простовика окрашивать предметы такими красками, которые нисколько не соответствуют действительности, натуре предмета; и так как при этом никаких теней на картину не кладётся, то окрашенные места простовика имеют вид сплошных цветных пятен, за которыми иногда бывает довольно трудно разглядеть самый рисунок. Чтобы представить себе работу цветильщика простовикового сорта картин, возьмём для примера общеизвестную картинку "как мыши кота хоронят" и посмотрим, что делает с ней цветильщик.
Громадный кот, лежащий на дровнях посередине картины, окрашивается им в зелёную краску; вереница же мышей, которые везут кота, стоя на задних лапках, раскрасятся таким образом, что первый мышонок будет, допустим, красный, второй -- желтый, третий -- зелёный, четвёртый -- темно-красный; затем следуют те же цвета и в том же порядке, как и первый раз.