-- Дикая кошка! -- воскликнул Джек, нацеливая свой лук. Сделал он это так поспешно, что выпущенная им стрела пролетела мимо цели. К нашему удивлению, дикая кошка не только не бросилась в сторону, а спокойно подошла к стреле и принялась мирно ее обнюхивать.
-- Это самая смешная дикая кошка, которую я когда-либо встречал! -- воскликнул Джек.
-- Это ручная дикая кошка, по-моему, -- сказал Петеркин, нацеливаясь в нее.
-- Остановись! -- закричал я, удерживая его за плечо. -- Несчастное животное слепо. Посмотри, она ударяется обо все ветви кустов. Она, должно быть, очень стара. -- Сказав это, я поспешил к животному.
-- Только подумай, -- едва сдерживаясь от смеха, произнес Петеркин, -- престарелая дикая кошка!
Подойдя ближе, мы увидели, что кошка не только слепа, а к тому же еще глухая. Она, казалось, не слышала наших шагов даже тогда, когда мы совсем близко подошли к ней. Только когда я дотронулся до нее, она стремительно повернулась, выгнула спину, подняла хвост и хрипло-хрипло промяукала.
-- Бедняга! -- ласково сказал Петеркин, протягивая руку и пытаясь погладить кошачью голову.
У животного немедленно исчезли все признаки гнева. Оно доверчиво подошло к Петеркину и стало тереться у его ног, громко мурлыча, что указывало на высшую степень восторга.
-- Это такая же дикая кошка, как я! -- воскликнул Петеркин, беря ее на руки. -- Обыкновенная ручная кошка, да еще вдобавок очень несчастная.
Мы обступили Петеркина и не без удивления следили за тем, как животное проявляло свою радость. Продолжая мурлыкать, кошка терлась о щеку Петеркина, лизала ему подбородок и всячески выказывала свои чувства. Эти проявления радости и любви убедили нас в том, что кошка не впервые видит человека и, очевидно, оставлена здесь не случайно, а может быть, и намеренно, много лет тому назад. Радость, испытанная ею от встречи с нами, -- не что иное, как результат долгого одиночества. В то время как мы возились с кошкой, Джек оглядел окружающую нас местность.