В 1873 году в Александрийском театре была доставлена написанная Баранцевичем стихотворная инсценировка романа А. К. Толстого "Князь Серебряный". Но сам писатель началом своей литературной деятельности считал повесть "Порванные струны", опубликованную в 1878 году в журнале "Слово" и принесшую ему известность. Произведением этим начался длинный ряд повестей, рассказов, очерков, описывавших жизнь мелкого чиновничества, петербургской бедноты, людей, придавленных нищетою, болезнями, безысходностью. Меланхолические, нередко переходящие в мрачные краски повествования Бараицевича закрепили за писателем характеристику певца пессимистических настроений. Гнет жизни -- главная тема в творчестве Баранцевича. Не случайно и название одного из его первых сборников -- "Под гнетом" (1884).
Наиболее крупные произведения Баранцевича -- повесть "Чужак", романы "Раба", "Две жены (Семейный очаг)". Эти произведения страдают растянутостью, сентиментальностью, расплывчатостью в характеристиках героев. Значительно интереснее, правдивее оказался Баранцевич в рассказе, очерке, этюде, где он выступает бытописателем городских низов, исследователем детской психологии (у него немало удачных рассказов о детях и для детей).
Современная писателю критика в целом сочувственно относилась к его творчеству. Н. К. Михайловский, обращаясь к сборнику "Под гнетом", отмечал, что его автор "в своем жизнеописании одиноких людей поднимается до действительно художественных картин и образов" {Н. К. Михайловский. Соч., т. 5, стб. 922.}. Как "явление симпатичное и заметное в нашей литературе" охарактеризовал творчество Баранцевича в 1914 году В. Г. Короленко {"В. Г. Короленко о литературе", с. 290.}.
Чехов, познакомившийся с Баранцевичем в 1887 году, видел в нем заметного литературного деятеля и прекрасного человека. В 1900 году он поднимал вопрос об избрании Баранцевича в академики: "...замученный, утомленный человек, несомненный литератор, в старости, которая уже наступила для него, нуждается и служит в конно-жел. дороге так же, как нуждался и служил в молодости. Жалованье и покой были бы для него как раз кстати" (А. С. Суворину, 8 января 1900 г.). Тепло относясь к Баранцевичу, Чехов, однако, не переоценивал его как писателя. Со своей стороны, Баранцевич любил Чехова и считал его единственным своим другом. 1 мая 1889 года он писал ему: "...у меня никогда таких (друзей.-- С. В.) не было, если не считать Вас, с которым за все время наших мимолетных свиданий виделся ли я в общем хоть одни сутки?" {"Чехов и его среда". Л., "Academia", 1930, с. 152.} О днях, проведенных в гостях у Чехова на даче Линтваревых под Сумами в июне 1888 года, Баранцевич написал воспоминания "На лоне природы с А. П. Чеховым" ("Биржевые ведомости", 1905, 2 июля, No 8904).
Баранцевич умер в Ленинграде в 1927 году. Ленинградская "Красная вечерняя газета", отметившая за три года до того пятидесятилетие его литературной деятельности (1924, 5 января, No 4), поместила некролог (26 июля, No 199), в котором подчеркивалась многолетняя обращенность писателя к судьбам обездоленных, демократизм его творчества.
Рассказ опубликован в журнале "Отечественные записки" (1882, No 5) с подзаголовком "Эскиз". Печатается по изданию: К. С. Баранцевич. Соч., т. 6. СПб., изд. А. Ф. Маркса, 1909.
Вступит. статья, сост. и коммент. С. В. Букчина.