Давным-давно жили старик со старухой. И было у них сорок сыновей, а самого младшего звали Алтындуга-батыр. Богато они жили, много лошадей в их табунах ходило, а сколько - сосчитать трудно. Когда тесны стали для них конюшни, старик с сыновьями сорок загонов в юле устроили. Каждый вечер отец с тридцатью девятью сыновьями отправлялись в поле, чтобы собрать н закрыть во загонам лошадей. Заполнят загон - закроют, заполнят - закроют. Если все загоны полны, значит, все лошади в целости. А когда в загоне место остается - значит, надо искать отбившихся лошадей. Так каждый день.
А младший-то, Алтындуга, рос себе и рос. Да быстро! С малолетства был он сильным, ловким, даже со старшими силой меряться мог. И вот однажды спрашивает он у матери:
- Куда это каждый день отец и старшие братья ходят?
- У нас ведь, сынок, лошадей много, - отвечает мать. - Вот и ходят отец с сыновьями каждый вечер лошадей проверять да в загоны ставить.
Вернулся отец, Алтындуга у него спрашивает: .
-Чего это вы все вместе за лошадьми смотреть ходите? Я ведь и один с этим справиться могу.
- Что ты, сынок! - отвечает отец. - Разве ж тебе с такой работой справиться? Мы с твоими братьями все вместе ходим и то счету лошадям не знаем, лишь когда по загонам позакрываем, тогда спокойны, что все лошади целы.
А Алтындуга каждый день все просится; пойду, мол, в поле и пойду. И до того допек отца, что решил тот отпустить сына в поле одного. А сам вместе с тридцатью девятью сыновьями потихоньку следом отправился, чтобы последить за Алтындугой. Диву дались они, глядя, как работает Алтындуга: быстро да живо позакрывал он в загонах всех лошадей. Позакрывал и домой отправился. Проверили старшие загоны - полны, все лошади целы, стало быть. Несколько дней ходили так тайком за Алтындугой отец и старшие братья. И каждый раз скот в целости был. Тогда решили старшие: раз справляется Алтындуга с работой, можно его одного отпускать.
И вот говорит как-то отец младшему сыну:
- Ступай, сынок, к лошадям, позвени уздечкой, да покрути арканом. Которая лошадь на тебя обернется, ту и лови, она твоя будет.