В давние-давние времена жили, говорят, два брата-хлебопашца. Их земельные наделы находились рядом. Пахали они и сеяли в одно и то же время и одинаковыми семенами, да вот беда: старший брат, что ни год - добрый урожай снимал, а младший ни разу достаточного урожая не имел. Досадно это ему показалось, и решил он однажды покараулить на своей земле, а заодно и за братниной полосой поглядеть. День караулит, другой, а на третий заметил движущееся по посеву какое-то чучело. Пригляделся н увидал, что оно выкапывает на его поле появившиеся всходы и пересаживает на папе брата. Подкрался младший брат незаметно к чучелу, изловчился, схватил и увидел перед собой молодого парня. Тот взмолился, стал просить, чтобы хозяин отпустил его, и посулил за это несметное богатство:
- Твое счастье в утке, которая несется золотыми яйцами,- сказал он,- и научил, как отыскать и поймать чудесную птицу.
Младший брат отпустил парня. Пошел туда, куда тот указал, по приметам нашел место, где жила утка, поймал ее и принес домой. Стала утка нестись золотыми яйцами, и вскоре младший брат разбогател так, что завел большое хозяйство, нанял приказчика, женился, и у него родились два сына.
А приказчик удивляется, что хозяин богатеет ежедневно, но не может понять, в чем дело. Чтобы разгадать загадку, стал он заигрывать и сошелся с его же юй. Вот уговаривает ее, чтобы открыла тайну мужниного богатства, и посулил: 'Я буду царем, а ты царицей!' Она не устояла перед соблазном и поведала приказчику, откуда взялось и как умножается их состояние. Чтобы разбогатеть, приказчику надо было съесть сердце золотой утки. Ведь тогда бы он сам стал нестись золотыми яйцами. Хозяйка поэтому велела старому повару зарезать и сварить чудесную утку. Старик зарезал и опустил утку в казан варить. Но стоило ему выйти из кухни, как пришли туда с улицы проголодавшиеся сыновья хозяина, открыли крышку казана, ложкой выловили первый попавшийся кусок мяса и, поделив на двоих, съели. А это было как раз сердце чудесной утки. С тех пор мальчики, где бы они не спали, оставляли после себя по одному золотому яйцу. Когда вернулся на кухню повар и стал мешать в котле половником, не нашел утиного сердца. Пришлось зарезать другую, простую утку, сварить ее сердце, которое и было подано на обед приказчику.
Сколько тот не ожидал, не смог снести ни одного золотого яйца. А сыновья хозяина каждое утро находили в постели под собой золотые яйца. Долго ломал голову приказчик над своей неудачей. Узнав, что такую счастливую способность получили мальчики, вызвал к себе старого повара. Заставил его рассказать все, как было. Тогда, чтобы присвоить эту необычную способность, случайно обретенную сыновьями хозяина, задумал он злодеяние. Снова позвал к себе старика повара и велел зарезать обоих мальчиков, сварить их сердца и принести ему на обед. Однако старик объяснил братьям, что их ожидает, если они останутся тут. Быстро снарядил их в дорогу и посоветовал уйти подальше от родного дома. Зарезал повар, вместо них, большую собаку, сварил ее сердце и подал приказчику на обед.
Пустились братья в неизвестный путь. Идут они, идут и доходят до перекрестка двух дорог. Остановились они, посоветовались и отправились в разные стороны: старший - направо, а младший - налево. Расстались, договорившись снова встретиться здесь. А на самом распутье в землю воткнули нож, чтобы по нему тот, кто вернется раньше, мог узнать, что случилось с другим: если нож сохранился чистым и блестящим, значит у брата все в порядке, если же нож позеленел и покрылся ржавчиной, знать, того уже нет в живых.
Пошел старший брат своей дорогой и встретил серого зайца. Тот заговорил человеческим языком:
- Возьми меня с собой. Авось где-нибудь пригожусь. Взял его с собой егет, и пошли они дальше вдвоем.
Шли, шли и встретили лису.
- Возьмите и меня с собой,-попросила она.