Агент занял выгодное место возле витрины магазина и начал наблюдать за домом. Движение на улице было оживленное, шпик не привлекал ничьего внимания. Вдруг он заметил, что из подъезда вышел человек, который был ему известен как партийный работник. Шпик заметался. Как он не заметил, когда этот человек вошел в дом! Неужели девчонка обманула своих преследователей и тайком вернулась домой еще до того, как он встал на этот пост? Что делать?.. Рассматривая в стекле витрины отражение подъезда, шпик задумался. Потом решил, что самое правильное - это немедленно позвонить в префектуру и доложить о замеченном коммунисте. Он хотел уже направиться к ближайшему автомату, как вдруг увидел, что из подъезда вышел еще один человек. Лицо его показалось шпику знакомым, но он никак не мог вспомнить, где его видел. Человек повернулся спиной, быстро направляясь к углу. Что-то толкнуло шпика, и он направился за прохожим. Когда тот обернулся, шпик вздрогнул. Все ясно! Это был человек, который произносил речь на Дворцовой площади, тот самый, которого столько времени ищут! Шпик даже вспотел, когда представил себе, какой триумф выпадет на его долю. О, именно он будет тем счастливцем, который схватит этого опасного коммуниста! Он один получит огромную премию, обещанную полковником Риуси!
В эту минуту человек сел в машину. У шпика подкосились ноги. Он выскочил на середину улицы и, отчаянно размахивая руками, пытался задержать какой-нибудь проходящий автомобиль. Однако шоферы, словно в насмешку, проезжали мимо, не обращая внимания на дико орущего человека в штатской одежде. Такси уже исчезло в потоке машин, а вместе с ним исчезла и мечта о повышении и награде. Наконец нашлось одно свободное такси. Шпик велел шоферу ехать прямо по улице. Когда доехали до автомобильной стоянки, шпик увидел разыскиваемое такси. Недаром он столько лет работал в полиции: номер машины, который он увидел одним глазом, запечатлелся в памяти.
Шпик стал спрашивать водителя замеченного такси, где его пассажир. Водитель сделал удивленное лицо. Пассажир? Какие уж тут пассажиры! Сколько времени он стоит, а никого нет. Плохие времена, мало теперь находится любителей ездить на такси, когда есть трамвай. Вот уж час, как он стоит тут, а ни одного пассажира нет.
Все же шпик не сдавался: он был уверен, что водитель обманывает его. Он хорошо запомнил номер такси и не мог ошибиться. Видя, что так он ничего не добьется, шпик показал водителю полицейский номер и пригрозил арестом. Водитель изменил тактику и заявил:
- Да, я стоял на той улице и взял пассажира. Это был какой-то странный человек - все время нервничал и принуждал меня ехать быстрее, но я не хотел превышать положенной скорости. За это пассажир обругал меня самыми последними словами и как раз тут пересел в другую машину. Такой бессовестный пассажир! Обругать шофера только за то, что тот подчинялся государственным правилам!.. О, если бы я знал, что этого подлеца ищет господин начальник, - возмущенно закончил водитель, - я бы сам отвез его в полицию!
Он охотно показал шпику направление, по которому поехал «бессовестный пассажир». Оно было противоположно тому, куда умчалась машина с Фукудой. Продолжая возмущаться, водитель даже предложил свои услуги в розыске пассажира. Поняв, что он больше ничего не добьется, раздосадованный шпик потащился на прежнее место. И тут, вспомнив, что он без разрешения оставил важный пост, никому не перепоручив заменить его, побледнел. Он позвонил в префектуру и рассказал полковнику Риуси о случившемся.
Через несколько минут полиция вломилась в квартиру Танимы. Хозяйки на месте не оказалось. Узнав об этом, шпик задрожал. Боясь, чтобы начальство не подумало, будто Танима исчезла в тот момент, когда он гнался за Фукудой, шпик стал клясться полковнику, что он не покидал поста. Риуси пришел в неистовую ярость. Размахивая палкой и кулаками перед физиономией насмерть перепуганного агента, он завопил:
- Ты ведь почти схватил его, собака! Как же ты посмел выпустить преступника, а?.. Ты пойдешь за это под суд. Грязная свинья!.. Его нужно было схватить, хотя бы тебе пришлось сдохнуть при этом!
Перепуганный шпик теперь горько сожалел, что не рассказал всей правды, но изменить свой рапорт он уже не мог - за это его ждала более суровая кара.
Обыск в квартире Танимы тоже не дал никаких результатов. Однако во время посещения Канадзавы полковник ни словом не обмолвился о своих неудачах. Две неудачи в течение одного дня! За такие дела по голове не погладят… Впрочем, Риуси и не хотел нервировать генерала плохими сообщениями.