Ехал однажды мужик с базара домой. А дорога лежала через густой, непроходимый лес. Нигде живой души не видать.
Застигла его ночь на дороге. Темно - хоть глаз выколи. Ничего не видно! Решил он остановиться и заночевать. Разложил костер, спутал коня и пустил пастись. А сам сел возле огня, жарит сало на прутике и ест. Поел, улегся и сразу заснул - очень уж утомился в пути.
А утром пробудился, глядит - и глазам своим не верит: кругом со всех сторон вода, волны так и хлещут, вот-вот захлестнут... Испугался мужик, не знает, что и делать.
"Пропал я, - думает,- не выбраться мне отсюда!..
А вода все прибывает и прибывает, волны все выше и выше вздымаются... Вдруг видит мужик - вдалеке человек в челне плывет. Обрадовался он:
"Ну, видно, не судьба мне здесь погибнуть!" Стал он кликать пловца изо всех сил:
- Эй, человек добрый! Плыви скорее сюда! Спасай-тону ведь я!..
Пловец повернул свой челнок в его сторону и поплыл к нему. Подплыл не очень близко и остановился.
- Спаси меня, браток! - упрашивает его мужик. -Что хочешь возьми, только спаси!..
- Хорошо, - говорит пловец, - я тебя спасу, только не даром: отдай мне то, что у тебя в доме есть и о чем ты не знаешь.