-- Болото образуется оттого, что почва пропитывается стоячей водой, -- возражал он Утеклому, -- или от зарастания рек с медленным течением, озер, прудов. Нам учитель говорил. Растения сперва плавают в воде, образуют зыбуны, на зыбунах появляются торфяные мхи. Зыбуны опускаются, мхи нарастают. И выйдет торфяное болото. Поселяются торфяные мхи и на твердой почве, в сосновых лесах. Так образуется торф. А торф -- топливо.
-- Образуются, образуются... -- ворчал Утеклый, заряжая старое шомпольное ружьецо. -- Больно образованные все стали! Мохом топить выдумали... Глупости это все! Болото и есть болото. Чертова плевательница -- и больше ничего. От него одна польза -- охотнику. Птицы тут действительно сила.
-- Ученый человек и от болота пользу получить может, -- не сдавался Панасик.
-- Получишь! Держи карман, ученый Кулик! Отец твой был лесником, дед лесник, и ты лесником будешь. Так лесником и помрешь, как болотная лягушка. Болото тебя не накормит. Видишь эту траву? Ее и коровы не едят. Болото в люди не выведет.
-- Выведет! -- упрямо выкрикнул Панасик. Правду сказать, в эту минуту он сам мало верил, что болото может вывести его в люди, но не мог не возразить Утеклому -- уж очень за болото обиделся.
-- Видал я, как болото людей в люди выводит, -- не уступал и Утеклый. -- Однажды, когда я из Сибири бежал, пришлось мне на торфяные разработки попасть. Затесался в рабочие, там пачпорта не спрашивали, всякого брали, потому что сезонники на эту работу шли неохотно. Ну и жизнь, действительно! В каторге лучше было, истинное слово! Стоишь по пояс в воде, в грязи, лопатой зловонную жижу выгребаешь. Мошкара, гнус, комары одолевают. Лицо, руки, спина кровью обливаются. И через день-два лихоманка треплет. А работать приходилось от зари до зари. Рабочие -- в грязных бараках, почитай, все больны и как сумасшедшие: невесть что лопочут, выкрикивают, горят, как в огне, бредят, значит. Посмотрел я на этот торф, тоска взяла смертная. Хоть на каторгу назад возвращайся! Плюнул, ушел. Только тем и жив остался. Вот оно куда твое болото выводит! Прямым сообщением на погост.
-- Это при царизме так было, а теперь будет иначе, -- важно ответил Панасик.
-- Болото болотом и останется. Что царское, что советское. Тсс!.. Не дыши! Тузик стойку делает!
Разве с Утеклым сговоришься?..
Первые ласточки