— Южный Крест, — коротко говорит Протчев, показывая толстым пальцем на неизвестное Мише созвездие. И снова молчание. С кормы звучит музыка, пение. Весельчак кок играет на гармони, матросы подпевают.
— Протчев, расскажи мне что-нибудь о себе, о своей работе, — просит Миша.
— Что же тут рассказывать? Спускался, нырял… — говорит тот, не выпуская трубки из зубов.
— Неужели так-таки больше ничего и не скажешь?..
Взгляд Протчева становится сосредоточенным. Этот тихий вечер и его самого настраивает на воспоминания.
— Бочонок золота, который мы случайно нашли… — Протчев делает глубокую затяжку и вынимает трубку изо рта. — А знаешь ли ты, что весь наш ЭПРОН начался с поисков золота?
— Нет. Расскажи, Протчев.
Теперь уже Протчев наверняка разговорится. Миша удобнее садится в кресло возле экрана.
— О Крымской кампании слышал, когда союзный флот англичан и французов обложил Севастополь? «Дела давно минувших дней». Из Стамбула вышел тогда в Балаклаву военный корабль «Черный принц». Он вез золото для всей союзной армии и попал в страшнейший черноморский шторм. Не один десяток кораблей погиб тогда от этого шторма. Недалеко от Балаклавской бухты потерпел аварию и «Черный принц».
Бочонки с золотом — величайшее сокровище — на дне моря. Миллион золотом. Десятки миллионов. Сотни миллионов. Сотни… Семьдесят пять лет загорались люди, думая об этом золоте. Да как его достать? Лишь когда водолазная техника стала совершеннее, когда водолазы начали спускаться на глубины, ранее не доступные, начались поиски «Черного принца».